那一刻，魏忠贤只觉得，眼前这位年轻天子，哪怕随口骂他一句，他都该跪着听。

    人被逼到绝路时，最怕的不是刀架在脖子上。

    最怕的是刀架着，却迟迟不落。

    你不知道对方何时会砍，不知道自己还有没有活路，更不知道那一点看似从天而降的宽宥，到底是恩典，还是藏得更深的一把刀。

    可若这时候，有人将刀锋往外挪开半寸，又往你手里塞了一根稻草。

    哪怕那稻草随时会断，你也会攥住不放。

    魏忠贤现在就是这样。

    朱由检坐在御案之后，看着他伏在地上，恨不得将整个人缩进砖缝里的模样，心中冷笑，面上却仍旧平静。

    这老东西不是怕。

    是怕到了骨头里。

    从前他权倾朝野，东厂、锦衣卫、阉党爪牙遍布京师内外，连内阁首辅见了他都要陪几分笑脸。

    那时候，魏忠贤怕过谁？

    可现在不同。

    他最大的靠山，已经躺在皇极殿外的梓宫里。

    而他面前坐着的，是刚登基不过一个月，却已敢逼他交权、交人、交银子的新帝。

    更要命的是，这位陛下看上去比谁都年轻，手段却半点不像年轻人。

    不讲祖制，不讲情面，也不跟你绕朝堂上那些弯弯绕绕。

    只问三件事。

    钱在哪儿。

    人归谁。

    你想死，还是想活。

    朱由检手指搭在茶盏边沿，指腹慢慢摩挲过那点温热，像是想起一件无关紧要的小事，随口开口。

    “对了。”

    魏忠贤刚松下去一点的肩背，立刻又绷紧了。

    朱由检语气依旧随意，仿佛御膳房今日少放了一撮盐，而不是在决定魏家上下几百口人的生死。

    “你侄子魏良卿，也一样。”

    这句话落下。

    魏忠贤整个人僵住。

    比方才听到东厂、锦衣卫要交出时，还要僵得厉害。

    他按在地砖上的手，指节一寸寸泛白。

    袖口下那截干瘦的手腕，也不受控制地轻轻发颤。

    朱由检看得清楚。

    这才是魏忠贤真正的命门。

    权没了，可以再想办法。

    党羽散了，可以重新拉拢。

    银子被抄了，只要人还活着，未必不能再攒。

    可魏良卿不一样。

    魏忠贤是阉人，没有子嗣。

    他这一辈子从泥里爬出来，踩着不知多少人的尸骨和血肉，一路爬到九千岁的位置。

    那滔天的权势，堆成山的金银，让满朝文武低头的威风，他总想留给魏家。

    可他没有儿子。

    魏良卿这个侄子不成器，蠢，贪，狂，仗着他的势做过不少荒唐事。

    魏忠贤心里未必没有骂过。

    可再不成器，那也是魏家的人。

    是他留给自己的一点根。

    朱由检见他不说话，也不急着继续压。

    逼人入穷巷，不能只挥棍子。

    真把人逼疯了，困兽也会反噬，何况是魏忠贤这种在尸山血海里爬出来的老阉货。

    得先让他看见一块肉。

    再让他明白，这块肉，只有自己能给。

    朱由检把声音放缓了一点，连眼神都不再那么凌厉。

    “你和你侄儿的家产交出来。”

    他顿了顿。

    “先帝赏给魏良卿的爵位，朕可以给他留着。”

    魏忠贤猛地抬头。

    他眼眶还是红的，脸上的褶子被冷汗泡得发灰，嘴唇动了动，许久才挤出一点沙哑的声音。

    “陛下……”

    这一声里，有惊疑，有不敢置信。

    还有一点连他自己都来不及藏住的指望。

    朱由检看着他，淡淡开口。

    “有这个爵位在，他下半辈子饿不死，也不会过得太难看。只要魏良卿不继续作死，不碰朕的底线，吃穿用度，朕不会短了他的。”

    “富贵未必还和从前一样。”

    “可安稳，朕给得起。”

    魏忠贤喉结滚了一下。

    他不敢立刻相信。

    这世上最不值钱的，就是上位者随口给出的承诺，尤其是皇帝的承诺。

    今日能留爵，明日就能削爵。

    今日说饶命，明日就能抄家灭门。

    可朱由检现在没必要骗他。

    他手里的东厂、锦衣卫、阉党羽翼，都已经被新帝盯上。

    连他的底牌、他的软肋、他藏起来的银子，新帝都像是早有准备。

    这位陛下若真想杀