殿中不少人的肩背顿时绷紧。

    魏忠贤重新蘸墨，语气不急不缓。

    “侍郎三万两。寺卿、督抚、按察，依家资各定。两万、一万、五千、一千，都行。”

    说到这里，他笔尖顿了顿，阴恻恻补了一句。

    “但别给咱家再写什么几两银子。咱家怕看了折寿。”

    有人脸色苦得像吞了黄连，终究忍不住开口：“魏公公，这一下子筹银，总要给些时日。各家银子也不是全摆在库房里，田契铺面要折现，亲族之间也要周转……”

    他说到后面，声音越来越低。

    因为魏忠贤已经放下了笔。

    “可以。”

    魏忠贤答得出奇痛快。

    那人刚要松口气，便听他接着道：“今日先写数，三日内送银。”

    魏忠贤把手掌按在名册边，轻轻一推。

    “三日。”

    他看着那人，又像看着殿中所有人。

    “迟一日，东厂上门喝茶。”

    殿内一下子死寂。

    有几个官员的脸当场灰了。

    东厂上门喝茶，这话说得轻巧，可谁不知道是什么意思？真等番子进了家门，茶喝不喝另说，账房、库房、内宅、书房，哪一处还能干净出来？

    魏忠贤看着这群刚才还哭穷的大臣，胸口忽然生出一股荒唐的痛快。

    他以前收钱，是为了自己，为了权势，为了将人拢在手里，也为了把不肯低头的人踩进泥里。

    今天逼他们掏钱，名义却换成了先帝丧仪。

    更荒唐的是，背后还有新帝替他兜着。

    这差事干起来别扭。

    可真顺手。

    他甚至不必多想，便知道该怎么吓唬人，怎么拿捏人，怎么让这些满口清议的大人，乖乖把藏起来的银子吐出来。

    只是痛快之余，魏忠贤眼底仍压着一丝谁也看不见的阴翳。

    新帝真会一直用他？

    还是只借他这把沾满血的刀，替自己砍开满朝文武的钱袋，等刀钝了、脏了，便顺手折断？

    魏忠贤垂眸看着纸上的名字，指腹缓缓摩挲过名册边缘。

    他不敢赌。

    所以这一次，他不仅要把事办成，还要办得让皇帝挑不出半点错。

    礼部官员抱着名册站在旁边，手抖得纸页都轻轻响。

    他一直低头记着数，越记心越凉。那上头每一个名字后面都跟着大笔银子，若漏了谁、少写一笔，往后追究起来，只怕他第一个倒霉。

    魏忠贤瞥了他一眼。

    “写清楚。”

    礼部官员背上一寒。

    魏忠贤慢慢道：“谁报了多少，谁还没报，都给咱家列明白。别漏了谁。漏一个，咱家找你。”

    礼部官员忙躬身道：“下官明白，下官一定写清楚。”

    他说完还不放心，又把名册往怀里抱紧了些，像抱着一块烫手的铁。

    皇极殿这边还在僵着，偏殿里却安静得多。

    窗外风刮过廊下，吹得檐角铜铃轻轻一响。殿中炭火烧得不旺，朱由检靠在椅背上，一只手搭在扶手边，手指有一下没一下地敲着。

    王承恩从外头快步进来，到了近前便低身行礼。

    “陛下，话已带到。”

    朱由检懒懒抬眼：“现在什么动静？”

    王承恩低着头，回得仔细：“魏公公起先说捐二十万两，后来又改口捐五十万两，还让诸臣凑余下五十万两。”

    朱由检手指一停。

    随后，他笑了一声。

    “这老狗。”

    他靠回椅背，脸上带了点满意。

    “终于知道该咬谁了。”

    王承恩站在一旁，没有立刻接话。

    昨夜还杀机四伏，魏忠贤几乎是生死大敌。今日一转眼，陛下却给了魏忠贤活路，还把这么要紧的差事交给他办。

    王承恩想不明白。

    他手指在袖中蜷了蜷，终究还是跪了下去。

    “陛下，奴婢有句话，不知当不当问。”

    朱由检看向他。

    “问。”

    王承恩跪得很实在，额头几乎要贴到地上。他不是为了试探，也不是为了邀宠，是真的不懂。

    “昨夜陛下还视魏忠贤为生死大敌，今日却给他活路，又让他办事。奴婢愚钝，想不明白。”

    殿里安静了一会儿。

    朱由检看着他，忽然笑了。

    “起来说话。”

    王承恩没有马上起。

    朱由检啧了一声：“别动不动就跪。朕现在最不缺的就是跪着的人，能办好事，比什么都强。”

    王承恩这才起身，仍旧弯着腰。

    朱