洪承畴抬眼：“递什么？”

    幕僚道：“至少说明，此事不是抚台授意。”

    洪承畴把粮册重重合上：“说了他们信吗？”

    幕僚不敢答。

    洪承畴道：“秦王府信不信毫不重要，重要的是京城那位皇帝信不信。现在到处缺银缺粮，眼里只有救命粮。谁站在粮前面，谁就是他刀下待宰的人。”

    幕僚小声道：“那抚台要站哪边？”

    洪承畴看着跳动的灯芯：“站陕西这边。”

    幕僚没听懂。

    洪承畴声音更低：“秦王府不能一下子掀翻，流民也不能一下子炸开。孙传庭要快，我要稳。可若真有人拿流民做刀，逼他去杀秦王，再逼秦府反咬朝廷，那就不是稳不稳的问题了。”

    幕僚脸色发白：“抚台的意思是，有人想让陕西先乱？”

    洪承畴没回答，只问：“今晚城外有多少人？”

    “粗数三四千，后头还有人听见信正往粥棚赶。”

    “让城门兵备着热水、木栅、绳索，不许先放箭。谁敢擅射，当场斩了。”

    “是。”

    “再派人去告诉孙传庭，若城外有人举旗，他别在衙门里安稳查账了。”

    幕僚刚要走，外头忽然响起急促的梆子声。

    一下。

    两下。

    第三下还没落完，远处便炸起了嘶哑的人声。

    “官府赈粮是假！”

    “秦王府有粮！”

    “抢王府，才有活路！”

    洪承畴猛地站起：“坏了。”

    城外，流民营里不知什么时候竖起了一面血旗。

    旗布像是从孝衣上撕下来的，被血浸得发黑。

    举旗的人站在土坡上，嗓子喊得极其沙哑。

    “他们白日杀小吏，是做给咱们看的。他们不会真动秦王府。粮在王府里，银在王府里，咱们等粥，等到明日还是等死。”

    有人两眼发红跟着喊：“抢王府！”

    “进城！”

    “开仓！”

    孙传庭赶到城门时，流民已经不管不顾地开始往前涌。

    老人被挤倒，孩子微弱的哭声顿时被人声盖住，木栅被推得剧烈摇晃。

    李参将急红了眼：“大人，放箭吗？”

    孙传庭厉声道：“谁敢放箭，我先砍谁脑袋。”

    城楼上的守兵举着弓，手都在发抖。

    洪承畴也赶了上来，一口气还没喘平：“看见没有？这就是我说的火盆。”

    孙传庭紧盯着那面血旗：“火不是百姓点的。”

    洪承畴顺着他的视线看过去。

    血旗后方，有人骑在马上，隔着人群指挥。

    那人披着破旧斗篷，手里没有兵器，却把一枚腰牌攥在掌心，借着火把的光亮故意晃了一下。

    孙传庭眼神寒光乍现。

    李参将压低声音：“大人，那是……”

    孙传庭接过城兵的火把，往前探出身子看去。

    那枚腰牌的纹路，他认得。

    锦衣卫制式。

    洪承畴肩膀一震，原本捏着官印的手猛地攥紧，连声音都劈了岔：“京城来的人，已经在流民里了？”

    孙传庭握住尚方剑柄，指节压得毫无血色。

    城下人潮狠狠撞上木栅，第一根木桩发出断裂的脆响。

    孙传庭一字一句道：“传令下去，开城门。”

    洪承畴错愕转身，极度紧绷下几乎破了音：“你疯了？”

    孙传庭看着那面血旗：“不开门，他们就替我开。开了门，我还能看清谁冲在最前头。”

    洪承畴咬着牙挤出话来：“若压不住呢？”

    孙传庭拔剑出鞘，剑背映着火光。

    “那就让他们先看清，皇帝派来的赈灾官，到底是来送粥，还是来杀人的。”

    洪承畴站在夜风里，看着孙传庭拔剑的背影，攥着官印的手心全是黏腻的冷汗。

    他今夜本想作壁上观。

    孙传庭如果被乱民撕了，那是京城来的硬骨头自己作死；秦王府如果被冲了，这黑锅也是孙传庭背着。

    可当他看清流民队伍里那枚锦衣卫制式腰牌时，心里咯噔一下，原本四平八稳的算盘顷刻碎了一地。

    那是京城里的庞大势力，借着秦王府的壳，在刻意挑动陕西的火盆。

    他看着城下黑压压的人潮和被撞得嘎吱作响的木栅。

    在陕西这烂泥潭里熬了这么久，他见惯了和稀泥的官、闭门不出的藩王、吃相难看的士绅，唯独没见过孙传庭这种敢把身家性命和满城规矩一起端上赌桌的疯子。

    “开城门……”洪承畴咀嚼着这三个字，眼底闪过一丝极深的忌惮与战栗。