朱由检语气缓了半寸：“退下吧。”

    朱纯臣被逼得脸色难看，只能跟着出列：“成国公府也愿受核。”

    朱由检看了他一眼：“愿意就好。李邦华会去。”

    朱纯臣喉咙一紧：“臣……遵旨。”

    退朝后，英国公府的偏厅门窗紧闭。

    张惟贤坐在上首，手边只放着一盏冷茶。

    朱纯臣、朱国弼、刘世恩等人坐在两侧，一个都没什么好脸色。

    朱纯臣先开口：“英国公今日为何当殿交账？你这一交，我们谁还躲得过去？”

    张惟贤看着他：“你躲得过去？”

    朱纯臣咬牙：“总能拖一拖。”

    张惟贤把茶盏一放：“拖到锦衣卫抬着箱子进你家门？还是拖到陛下把你和秦藩写在一张纸上？”

    朱国弼小声道：“可真把账交出去，谁家干净？”

    张惟贤扫他一眼：“所以叫你们割肉，不是叫你们送头。”

    刘世恩叹气：“割多少？”

    张惟贤道：“庄田报实，粮号吐一半，军械银谁拿过谁补。先把能见光的补齐，见不得光的，自己烧干净，别连累祖坟。”

    朱纯臣脸色一沉：“英国公这话，是让我们认栽。”

    张惟贤冷道：“不是认栽，是活命。”

    偏厅外，有家仆匆匆进来，跪下道：“国公爷，成国公府外有人递了封信，说是江南旧友。”

    朱纯臣眼神一变：“给我。”

    张惟贤却道：“拿过来。”

    家仆僵住。

    朱纯臣笑得勉强：“英国公，这是给我的私信。”

    张惟贤盯着他：“今日之后，你还敢收私信？”

    朱纯臣没说话。

    张惟贤起身，声音压低：“朱纯臣，别犯蠢。陛下现在缺的不是罪名，是刀口。你若想用京营旧将同他讨价还价，他会先拿你祭旗。”

    朱纯臣手指攥紧：“我没有这个意思。”

    张惟贤道：“最好没有。”

    同一时刻，京营校场旁的值房里，李邦华把截来的半截纸条拍在桌上。

    卢象升拿起来看了一眼，眉毛立刻竖起。

    “借旧营兵权，缓清核司？”

    李邦华冷笑：“话写得文雅，意思就是让成国公握住旧将，逼陛下慢一点。”

    卢象升把纸条捏成一团：“他有几个胆子？”

    李邦华道：“人急了，胆子都是借来的。江南那边有人在后面拱火，巴不得京营一乱，清核司就查不下去。”

    卢象升站起来：“我去点兵。”

    李邦华立刻拦住他：“不可。”

    卢象升瞪他：“人家手都摸到兵权上了，还不可？”

    李邦华沉声道：“新军未稳，旧营里还有成国公的老关系。你现在点兵，就等于告诉所有人，皇帝要用兵压勋贵。到时候不是查账，是逼反。”

    卢象升憋了半天，骂了一句：“真他娘烦。”

    李邦华看了他一眼：“你带三百可信的人，换防军械库，不许张扬。我去见陛下。”

    卢象升道：“三百够？”

    李邦华道：“够守门，不够打仗。陛下现在要的是证据，不是满城刀响。”

    卢象升抓起头盔：“行，我听你一次。要是真有人抢库，我先剁手，再给你补文书。”

    李邦华面无表情：“文书我写，手你剁准点。”

    入夜，坤宁宫的烛火比平日暗了几盏。

    周皇后坐在榻边，看完朱由检递来的密折，许久没开口。

    朱由检靠在她身旁，语气故意轻松：“怎么，吓着了？”

    周皇后把密折合上：“不是吓着，是觉得冷。”

    朱由检看她。

    周皇后低声道：“百姓饿死，宗室仓里有粮。边关缺械，王府仓里有箭。如今还牵出建州。陛下，这宫墙里面的人，真知道外头是什么样吗？”

    朱由检沉默了片刻：“以前不知道。现在朕会让他们知道。”

    周皇后抬眼：“陛下若真要动宗室，后宫也会有人来哭。”

    朱由检笑了：“哭呗。宫里别的不多，帕子还是够的。”

    周皇后看着他：“臣妾说真的。”

    朱由检握住她的手，掌心有些凉：“朕也说真的。哭可以，伸手挡刀不行。”

    周皇后没有抽手，只轻声道：“若来的是太妃、王妃、宗亲女眷呢？”

    朱由检道：“你见，茶给她们喝，话让她们说。若是求情，你就回一句，前朝有账，后宫不批红。”

    周皇后忍不住看他：“这话太硬。”

    朱由检道：“那你换个软的。”

    周皇后想了想：“就说，陛下查的是账，不是血脉。账清，人安。账不