披风。裙上压了一张字条，字迹温润清秀：“昨夜见你衣袖上沾了沧河的泥点子，让丫鬟连夜赶了一套换洗的。尺寸是估摸着做的，不合适跟丫鬟说。萧姨。”

    邱莹莹捧着那套衣裙，心里涌起一股暖意。她见过太多官场中人把人情当交易，今天帮你一分明天就要你还十分。但萧大人从昨晚到现在所做的一切——温好的酒、亲手夹的菜、连夜赶制的衣裙——处处透着一份刻意收敛过的亲近，像是怕太热情了会吓到她，又怕太冷淡了会让她觉得怠慢。这种分寸感，比任何官场客套都更让人安心。

    她换好新衣裙走出房门，发现沈砚已经站在廊下，肩上挎着两人的行囊——但他惯用的那根铁棍不见了，取而代之的是他手中握着的一杆银枪。枪杆约八尺长，通体乌黑，是用老乌木整根削出来的，握柄处被磨得光滑如玉；枪尖是百炼钢打的，在晨光下泛着冷冽的银芒，枪尖底部刻着两个篆体小字——“惊夜”。他握着枪杆站在竹林边，正在试枪的平衡点，枪尖在晨光中微微颤动，带起一阵极轻微的嗡鸣声。

    “萧大人送的。”他看见邱莹莹出来，将枪杆往地上一顿，枪尾在青石地面上磕出一声沉稳的闷响，“乌木杆，百炼钢枪头，比铁棍轻了三斤，重心位置更靠后，适合回马枪的旋身发力。萧府的兵器库里还有一杆梨花枪和一杆钩镰枪，我试了之后还是觉得这杆最趁手。她说这枪叫‘惊夜’，是她当年在北境戍边时从一个北蛮将领手里缴获的，用了很多年，最近这些年用不上了，搁在库里也是落灰，不如交给我。”

    她看着沈砚握着枪杆站在晨曦里的样子——靛蓝色的衣袍被晨风吹得微微飘动，肩背比几个月前宽了几分，不再是那个瘦得风一吹就倒的少年。他握着枪的姿势自然而笃定，像是这杆枪本就该在他手里。她忽然有点恍惚，好像看到了系统任务里那个“养成一代名将”的影子正在眼前慢慢显形。不是模糊的轮廓了，而是一个看得见摸得着的、站在竹林边试枪平衡点的年轻人。

    离开萧府时，顾川把他们送到沧州渡口。萧大人没有亲自来送，只让顾川带了一句话——“京城见。”还有一个沉甸甸的食盒，里面装满了路上吃的点心，食盒最下面压着一个小小的锦囊，锦囊里是一枚刻着“萧”字的玉佩——不是官印也不是信物，只是萧大人年轻时在北境随身佩戴的一枚护身符。顾川说萧大人把这枚玉佩戴了十五年，现在把它转赠给邱莹莹，说“丫头身上杀气太重，戴块玉压一压”。

    邱莹莹把玉佩挂在腰间，和沈砚并肩上了渡船。这趟是顺流而下，船速比来时快了不少。她站在船头回望沧州城渐渐远去的城墙，晨光把灰色的城砖染成了淡金色，城楼上的旗帜在河风中猎猎飘扬，码头上挑着担子的货郎已经开始了一天的叫卖，扛着渔网的渔妇光着脚蹲在石阶上修补网眼。阳光落在河面上碎成万千片金鳞，一叶乌篷小渡船就在这片金光里顺流直下，两岸青山缓缓后退，像一幅正在被徐徐卷起的长卷。

    “昨天萧大人说幕后黑手姓钱，户部左侍郎。她说这个人背后牵扯到朝中好几位大员，动她不容易。”邱莹莹靠在船舷上，手里把玩着腰间那枚萧家的玉佩，玉质温润，在阳光下泛着淡淡的光泽，背面刻着一行小字——“夜行不惧，心有明灯”，“不过她说有你母亲的证据和刘长生的私账，就能让她流放三千里。”

    沈砚把长枪横在膝上，枪尖朝外，锋刃上还残留着今早试枪时沾的竹叶碎屑。他看着船尾翻涌的白色浪花，语气平淡但透着一股笃定：“她说了真话，但没说完整的真话。昨晚你睡着之后，她又派人来找过我。”

    邱莹莹转过头看着他。

    “她让我看了一份卷宗——不是沈家的案卷，是北境的战报。雁回关去年冬天被蛮族围了四十七天，守关的参将殉国，副将重伤。朝中主和派借机弹劾兵部尚书，说北境军费开支过大、拖延战事。女皇需要一个能打胜仗的新面孔来压住主和派的嘴，也给北境将士一个交代，而这个新面孔不能是朝中任何一个派系的旧人。所以今年秋天会有一场武举恩科，不限出身，不论文武，只要能通过武举考试，就能直接授官入伍。”沈砚的语气依然平淡，但她听出了那份平淡底下的东西——不是激动，而是一种冰冷的、克制的、被压抑了很久的不甘与斗志。

    邱莹莹忽然明白了萧大人昨晚为什么要特意留下沈砚说话，为什么要送他那杆惊夜枪，为什么要在临别时说“京城见”。她知道沈砚是什么人——不只是沈家遗孤，不只是她的夫君。他是一个可以在三招之内击倒护院教头、内功根基扎实、脑子里装着沈家历代先祖武学记忆的年轻人。这样的人，放在乱世就是未来的将才。萧大人要的不仅是为沈家翻案，她需要一把能上阵杀敌的刀，而沈砚恰好就是这样一把正在淬火成型的利刃。

    “你要去考武举？”邱莹莹问。

    “还没决定。”沈砚的手指在枪杆上轻轻敲了敲，嘴唇微微抿了一下，“去考，就要离开云州。至少几个月，也许更久。”

    邱莹莹沉默了一会儿。河风吹起她的发丝，那支