一部分牵制兵力，不算太难。蛮族的战术意图开始变得清晰起来：他们想用反复的多点袭扰试探雁回关防线最薄弱的一环。

    第三天，蛮族调来了投石车。不是上次那种小型的，是大型的——能把磨盘大的石头抛出两百步的攻城投石车。巨石砸在城墙上，青石垒成的城墙被砸出一个个大坑，碎石子像弹片一样四散飞溅。前锋营有两个士兵被飞溅的碎石击中，一个伤了眼睛，一个被砸中了头盔当场昏厥，沈砚命令所有人把盾牌举过头顶，但投石车的攻击只是前奏——蛮族趁守军被投石车压得抬不起头的时候同时攻城。

    第四天、第五天、第六天——攻城战变成了一场残酷的拉锯战。北蛮人像潮水一样涌上来，又像潮水一样退下去，然后换一波新的兵力再来。前锋营的人数已经从三百人减到了二百出头，萧定北把城防营的一部分老兵调拨给沈砚补充兵力，但新补充的士兵不如原来那批配合默契，沈砚需要在战斗中不断调整阵型。

    最难的是缺水。白狼河的水源被截断之后，关城内的井水只够勉强饮用，伤兵的伤口清洗已经停了，守城的将士每人每天只能分到一竹筒的水，嘴唇都干得裂开了口子。沈砚把自己的那筒水分给了伤兵，自己渴了就含一小块城墙根下还没化完的残雪。冰凉的雪水在舌尖上融化时，他总是想起柳树巷院子里那口老水井，井水打上来时清冽甘甜，小满每次打水都要趴在井沿上看里面映出的云彩。不知道现在云州下雨了没有，菜地里的赤焰椒是不是又红了。

    到了第十二天，援军还没有到。

    城里的粮草已经消耗过半，箭矢更是严重不足，守军开始捡蛮族射上城头的箭矢回收使用，有些箭杆已经断了就用布条缠上继续用。北蛮人却还在增兵——斥候带回来的情报说，北蛮王庭又调了三个部落的骑兵南下，先锋已到白狼河上游，正在补充水源。这意味着蛮族的兵力已远超八万，而且他们有水。

    萧定北在军帐中召开了紧急会议，把从五品以上的将领全部召集到中军帐。炭火烧得噼啪作响，每个人的脸上都是烟尘和干涸的血迹，战袍上的脏污已经分不清是泥土还是血。萧定北的独眼在火光中扫过每一张脸，开口时声音沙哑而冷静。

    “绝境了。”她说，语气平静得像在说今天的天气，“再守三天，援军能到，我们就赢。守不住，雁回关一丢，北蛮骑兵三天到庆阳，过了庆阳就是沧州，过了沧州就是京城。我知道你们已经很累了——我也很累。但我们是北境军。北境军的规矩是什么？”

    “城在人在。”将领们异口同声地回答。

    “错。”萧定北站起来，把腰间的佩刀解下来拍在桌上，拍得炭火盆里的火星子都溅了起来，“城在人在，那是废话。北境军的规矩是——就算城不在，人也得在。因为我们身后站着整个大魏，没有任何退路。”

    军帐里沉默了好一阵。然后沈砚站起来，没有说话，只是站起来。他站起来之后，前锋营的副尉也站起来，然后是左军都尉、右军参军、后军司马，一个接一个地站起来。没有慷慨激昂的言辞，没有热泪盈眶的誓言，她们只是在绝境面前选择了站着而不是坐着。

    第十三天，蛮族发动了自围城以来最猛烈的攻势。

    投石车从黎明就开始轰鸣，巨石把南城墙砸出了一个三丈宽的豁口。守军用沙袋和碎石拼命地填，但填的速度跟不上砸的速度。到了午后，豁口已经宽到可以让蛮族的骑兵直接冲进来。萧定北在北城墙指挥防御脱不开身，沈砚接到的命令只有一个——不惜一切代价守住豁口。他没有问“援军还有多久到”，也没有问“守不住怎么办”。他只是把前锋营剩下的一百八十人排成了三排长枪阵，自己站在最前面。

    北蛮骑兵冲过来的时候，沈砚看清了为首那个将领的脸。那是一个身材高大、面带刀疤的女将，骑着一匹通体漆黑的战马，马蹄铁踏在碎石路面上溅起一串火星。她手里拿的不是弯刀而是一杆长槊，槊锋在阳光下泛着冷冽的寒光，槊杆比她的人还高。

    沈砚认出了那杆槊——那是去年冬天攻打雁回关的北蛮主帅的兵器。那个主帅被萧定北一箭射中咽喉死在了城墙上，他的槊被蛮族抢回了营寨，如今传到了眼前这个女将手里。她应该就是蛮族的新任主帅，斥候情报里提到的那个人——北蛮王的亲妹妹。

    她策马冲到豁口前，长槊一扫就把第一排长枪阵的三个士兵连人带枪扫飞了出去。沈砚迎上去，横扫逼退她一步，她反应极快地反手一槊刺来，沈砚侧身避过，感觉到槊锋擦过胸甲的刺耳声响和带起的劲风。没有停顿，第二枪上挑——不是挑人，是挑马。惊夜枪的枪尖刺入黑马的前胸，黑马发出一声凄厉的嘶鸣前蹄扬起，蛮族女将从马背上滚落下来。

    她翻身的速度快得惊人——落地瞬间已经抽出了腰间的弯刀，长槊脱手的同时弯刀已经握在手中。沈砚的第三枪——回马枪——在马上对决时比步战时威力更大，因为他可以利用马匹冲刺的惯性来弥补步法上的消耗。左脚点镫身体腾空旋转，枪尖借旋身之力从腋下回刺。女