江清衍跟着学，指尖掐的泛红，装作小心翼翼问：“姑姑很厉害吗？”

    “厉害？”春桃撇撇嘴，拿起根针穿线，“是狠。

    上个月有个宫女打碎了她的茶碗，被她罚跪了半夜，第二天连床都下不来。”她凑近了些，声音压得低，“不过她也护短，真出了事，比那些笑面虎强。”

    正说着，院外传来吵嚷声。一个小太监举着个空托盘跑进来，嘴里喊：“领月供了！”

    春桃拉着她往外跑：“快，去晚了就只剩碎米了。”

    领月供的屋子挤了十几个宫女，管事嬷嬷坐在桌后，面前摆着糙米、咸菜和皂角。轮到江清衍时，嬷嬷舀米的勺故意抖了抖，半勺子米撒在桌上。

    “哎，嬷嬷，”春桃突然凑过去，塞给嬷嬷一小块糖，“我这妹妹新来的，您多照看些。”那糖纸皱巴巴的，想来是藏了许久的。

    嬷嬷眉开眼笑，多舀了半勺米：“看你嘴甜的。”

    回去的路上，春桃还在说“你以后要机灵一点，这些宫里的嬷嬷可都势利着呢。”

    江清妍问：“你哪来的糖？”

    “上次给景仁宫送衣裳，小厨房的张妈塞我的。”春桃剥开糖纸，舔了舔，“在这儿混，得有点眼力见。谁能帮你，谁得躲着，心里得有数。”她指了指不远处几个扎堆说话的宫女，“看见没？那几个是淑妃宫里下来的，眼高于顶，别搭理。”

    江清妍点头，怀里的米袋沉甸甸的。刚进院，就见刘姑姑叉着腰站在门口，脸色沉得像要下雨：“叠好了？”

    她赶紧跑回屋，春桃跟在后面：“叠的可好了刘姑姑。”

    好在那被总算叠得像模像样，刘姑姑用手指戳了戳边角，没说话，转身从箱里翻出个笸箩：“把这些袜子缝了，针脚要匀，不许露线头。”

    笸箩里堆着几十双灰布袜，袜底磨得发亮。江清妍拿起针——小时候父亲总笑她拿针像拿剑，如今倒真要靠这针混日子了。

    “笨死了，线都穿错了。”春桃凑过来，夺过她手里的针，三两下穿好线，“看，线头要留短点，不然扎脚，贵人要是挑刺，咱们都得挨罚。”

    江清衍看着她灵活的手指，突然想起父亲书房的账册，那些密密麻麻的数字，也曾被父亲的手指一遍遍划过。她低下头，针猛地扎在指头上，血珠冒出来，滴在灰布袜上，像颗极小的朱砂痣。

    “哟，流血了。”春桃赶紧拿了根布条，按在她指尖，“没事，刚来都这样。我头个月缝荷包，扎得十个指头没一个好的。”

    暮色降临时，刘姑姑来检查袜子，挑出两只线头歪的，扔回给江清衍：“重做。今晚做不完，别睡。”

    春桃帮她把歪的线头拆了，嘴里嘟囔：“她就是看你新来的，欺负你。”

    江清妍没说话，只是把针攥得更紧。窗外的木槌声停了，宫女们陆陆续续回屋，有人哼起江南的小调，哼到一半又停了，大概是想起了什么。

    “你是江南来的？”春桃突然问：“听你的口音有点像。”

    “嗯。”江清衍低头缝针，“家里……没人了，才来这儿。”

    春桃“哦”了一声，没再追问，只是把自己的灯往她这边挪了挪：“快缝吧，夜里冷，早做完早暖和。”

    灯花爆了一下，昏黄的光落在灰布袜上。江清妍看着那点跳动的光，突然想起父亲临终前的眼神，像有话要说，却被血堵在了喉咙里。她咬了咬下唇，把眼泪憋回去——现在不是哭的时候，针脚歪了，是要挨罚的。

    夜渐深，院里的梆子敲了三下，春桃已经睡熟了，发出轻微的鼾声。江清衍终于缝完最后一只袜子，指尖被针扎得全是小孔。她摸出藏在枕下的半块玉佩，贴在脸上，冰凉的玉贴着滚烫的泪，倒也奇异地让人安稳些。

    姜清衍将邓京给的听骨针随身放好，将玉佩藏了起来，以后轻易不能拿出来了。

    她躺在塌上回想这些天发生的事，像一场光怪迷离的梦一样，从父亲的死亡，到自己踏入皇宫，一切发生的太突然，邓叔并没有说让她进宫做些什么，但姜清衍有感觉，这皇宫中一定有她想要的真相。而越想了解真相她就不能在底层呆着，要接触那些能碰的上权利的人。

    该学着怎么伺候贵人了。她想。

    窗外的风卷着落叶飘过，像谁在轻轻走路。