新春的第一声钟响，在东晟皇城上空飘荡，余音久久不散。

    裴定柔睫羽轻缓开合几下，困意难以消除，听到钟声方才扬唇道：“又是新岁啦。”

    “嗯。”

    新岁吉庆，大家安康。

    东晟的百姓们想必此刻也同亲眷一起，正围在炉火前，吃着果子，谈天说乐，享受合家欢庆之乐。

    裴定柔想到了彼时城郊遇到的那对父女。

    有了银钱抓药，他娘子的病一定痊愈了。

    一家人穿着新衣新鞋，吃过丰盛的年夜饭，夫妻俩领着娃娃在自家小院放爆竹，庆贺新岁到来。

    暖和、饱足、欢喜。

    若是全东晟百姓都能如此，便是阿耶口中说的河清海晏。

    河清海晏，天下太平。

    八个看似简单的字，非朝廷勠力同心、君王励精图治而不能达到。

    也不知年前她捐出去的那两口箱子，到底派上了多大的用场，能帮到多少这样的家庭。

    裴定柔抬头望着天，眸中莹白的圆弧渐渐模糊。

    那轮月亮好似飘在水面，任由水波轻拂，上下来回荡着。

    守岁已毕，裴朝无甚留意，起身欲走：“我回东宫安置了，父亲也早些休息。”

    裴叡点头，见女儿耷拉着眼皮，温声道：“时候不早了，年年回去睡吧，小赴也是。”

    这样寒冷的夜晚，用了晚膳，裴定柔还吃了好些果子，又抱着个热乎的手炉，不多时颅内便似浆糊一般，先前因守岁强撑着才没有就地入眠。

    好不容易钟声停了，听阿耶之言，立时如获特赦一般，裴定柔歪歪斜斜地起身：“那年年先回宫了。”

    “多点几盏灯，小心路滑。”

    “知道啦。”

    裴定柔和韩赴一前一后出了殿门，最先开口说要离去的裴朝却没有即刻离开。

    他往外走了几步，想到什么，又折返回来。

    裴叡将手中杂记扔到一边，目光悠悠移到儿子身上。

    他不是没有注意到儿子近期不同寻常的举动，只是相信以裴朝的性格和能力，在储君位置历练了这些年，若是遇到什么棘手的问题，必能妥善处置。

    哪怕真的无法决断，朝儿也会说出来，同大家商榷办法。

    不成想这些日子过去了，事竟仍然淤积心里似的。

    朝儿耐着性子不说，他便装糊涂不问。

    现在看来，朝儿终是憋不住，要向他这个当父亲的倾诉了。

    裴叡闲暇以待，洗耳恭听。

    “父亲，我有一事尚不能决断。”

    往日朝务再庞杂繁琐，千头万绪总有一线分明。

    可他心中惦记之事，犹疑多时却无法分辨。

    又或者说，怯于验证。

    裴叡拢了拢衣袖，将双手缩进去取暖，继而沉声道：“说来听听。”

    裴朝唇齿张了又张，深吸一口气，终是道出：“若有一条线索，关系身边亲厚之人，真假尚不得验证。”

    “一旦确定为真，那人便是罪人，同自己再无亲厚可言，甚至彼此成为仇敌。如此，父亲会去验证吗？”

    说罢，裴朝驻足不前，静静地等着父亲作答。

    熟料一言落地，引得满室死寂。

    裴叡听了儿子的话，眼底虽有讶异，却只问他：“是何线索，如此要紧？”

    不久前，他自己便体验过这样的煎熬。

    无声无息进犯苏其谷的氐漠人，痕迹完全吻合的玉碎，莫名错勾的驿站，调度失衡的马匹。

    当一切证据指向苏燕回时，裴叡也曾挣扎反复，思考是否要马上揭开那层窗户纸，去确认幕后之人究竟是否是她。

    毕竟多年过去，燕回虽因旧事怨怼，待自己冷淡些，偶尔言语带刺，但二人到底有少时之谊在，才没有走向彻底决裂。

    若此事非她所为自然是皆大欢喜，可一旦查出为实，确认是燕回精心设局，害死了意姿和一干将士，一切便覆水难收。

    身为君王，至少明路上不能私心过甚，罔顾法纪，否则无法树立威信，无以御下。

    即便犯下罪孽的人关系同自己有多么亲近，一旦揭开真相，罪行经查属实，便要处置。

    如果是她，那么燕回同他，自此只能走向对立。

    更何况，将事情前后串联，细细思量之后，那有动机行事的布局谋划之人，除了她再难找出第二个人来。

    想到这一层，裴叡难免痛苦纠结。

    当年人影双双立，如今只余他二人。

    是徇私偏袒一次，当做懵然不知，将此事压下，继续维持着二人表面不咸不淡的关系，还是干净利索地查明一切，待到分辨清楚是非罪恶，让真凶伏法？

    纵然满腔不情愿，他最终仍是去验证了。