回声之战后的第二个月，环带联合防线建成。

    十三座节点全部接入净化网络，屏障稳定性维持在 90% 以上；三道大型轨道船坞昼夜不停，十二艘深空护卫舰全部改装完毕；蓝潮舰队、归墟船团、柯尔特护卫军，正式合编为“环带联合舰队“。

    而门外，那座灯塔，已经被改建成环带内外的第一座前哨站——“回声前哨站“。

    前哨站落成那天，陈默是第一批登塔的人。

    他沿着灯塔内部的环形楼梯，一级一级往上走。路过那些环匠铭文时，他特意放慢了脚步——上次来，他是“客人“；这次来，他是“主人“之一。

    “……一万年前，环匠在这里点灯。“他轻声说，“一万年后，我们在这里建站。中间隔了这么久，总算——没让这盏灯灭掉。“

    “灯塔不会灭。“造物者的声音在塔内回荡，“只要还有人记得''守灯''的意义，它就会一直亮着。“

    “……那''守灯''的意义是什么？“

    “对环匠文明来说，是''等待''。“造物者说，“等待有人能找到这里，接替守灯人，继续守住这道门。现在——“它顿了顿，“它等到了。“

    陈默沉默了一会儿，走到塔顶平台。

    他站在灯塔平台上，看着脚下那片灰白色的星海，忽然觉得，时间过得真快。

    “……三个月前，我还在想，门外到底有什么。“他自言自语，“现在，门外有了一座前哨站，有一支联合舰队，还有——“他抬头，看着头顶那座重新亮起的灯塔，“还有一盏，守了一万年的灯。“

    “是啊。“玄不知何时走到他身边，“一万年了，这扇门，终于真正打开了。“

    “……你说，环匠文明如果看到今天的景象，会怎么想？“

    “他们大概会想——“玄沉默了一会儿，“当年锁门，是为了活命；但活着活着，就忘了为什么要活着。直到有人把门打开，才想起来——活着，是为了开门。“

    “……有道理。“陈默笑了，“锁门是为了活命，活着是为了开门。这逻辑，没毛病。“

    两人在灯塔平台上并肩站了一会儿。陈默忽然问：“玄，蓝潮那边，接下来有什么打算？“

    “继续当''守碑人''。“玄说，“不过——是''新''的守碑人。守着碑，也守着门，还守着这座前哨站。“

    “……那你们不回蓝潮星区了？“

    “回。“玄说，“但会留一支常驻舰队在前哨站。锈潮的本体还在门外，这里——需要有''眼睛''。“

    “正好。“陈默说，“我把联合体的''外勤维修组''也常驻在这里。修船、修设备、修灯塔——反正修理工在哪儿都能干活。“

    “……你倒是想得远。“玄难得笑了笑，“陈默，你知道吗？蓝潮曾经以为，环匠文明的继承人，应该是''纯血''的环匠后裔。直到遇见你，我才明白——继承一门手艺的，从来不是血脉，而是''愿意去修''的心。“

    “……这话我爱听。“陈默摸了摸鼻子，“不过下次夸我的时候，能不能提前说一声？我怕我会脸红。“

    “陈默。“白铭的声音从通讯里传来，“前哨站启用仪式，还有十分钟开始。议会和联合舰队的高层都到了。“

    “收到。“陈默整了整胸口的徽章，正要转身，忽然——

    他的面板悄然亮起：

    【主线任务更新 · 回声：已完成】

    【环带联合防线：建成率 100%】

    【回声前哨站：已启用】

    【权限等级：B（可解锁 B+）】

    【提示 · 环带外星海深处，检测到新的信号源——距离：约 120 天文单位】

    “……新的信号源？“陈默一愣，“120 天文单位？那得多远……“

    “什么信号源？“玄问。

    “不知道。“陈默皱眉，“但它的频率——不是环匠文明的，也不是柯尔特人的。像是——“他顿了顿，“像是某种''文明''的广播。“

    “文明的广播？“

    “就像——“陈默斟酌着措辞，“就像有人在很远很远的地方，用灯在喊话。不是在喊''救命''，而是在喊——''这里有人，你们过来看看''。“

    “……“玄沉默了很久，“你打算怎么办？“

    陈默看着远方那片灰白色的星海，沉默了。

    苏薇的声音从通讯里传来，带着一点犹豫：“我让系统做了一次全频段扫描……那个信号的波形，稳定，规律，像是——有节奏的。像心跳，又像某种……语言。“

    “语言？“陈默问。

    “嗯。我截取了一段信号，做了初步解码——“苏薇顿了顿，“它的重复结构里，有三组稳定的频率比。环匠语是七组，柯尔特语是四组。这三组……是第三种我们