“大帅先前叫诸州奉朝廷、备勤王，县里遵令出了粮，俺们奉诏护送朝使，将军倒说说，哪一件违了军令？”

    冯进取出赵氏盖印的告示，指给他看。

    那亲将脸上渐渐挂不住，伸手便要夺。

    冯进退开一步，身后的州兵也跟着围了上来。

    “好，你敢聚众抗命！”

    亲将挥手，牙兵立刻上前拿人。

    一名老卒被推倒在地，旁边两人去扶，又挨了马鞭。

    渡口顿时乱了。

    冯进按住刀柄，目光却忍不住向对岸望去。

    河边忽然响起马蹄声。

    已过渡的唐军骑兵从营前驰来，将几名举鞭的牙兵隔开。

    紧接着，高仁厚也在亲兵簇拥下到了。

    “把人放开。”

    那亲将认出旗号，勉强拱手

    “末将奉赵节使之命，来约束本部军士，与贵军无干。”

    高仁厚勒马，先问朝使，冯进是否奉诏前来。

    得到肯定答复后，他指着渡口道

    “这里的兵，已归北路行营调遣，你要拿我的人，带了枢密院哪道军令？”

    “这都是赵节使养的兵！”

    高仁厚脸色沉了下来。

    “拿朝廷州县的钱粮养兵，便成了他赵家的了？”

    亲将一时语塞，仍不甘心，指着冯进道

    “此人旧日……”

    “有罪便具状来告，朝廷自会查问，你今日在军前擅自伤人，先把动手的留下。”

    几名牙兵顿时后退，唐军已经围了上去，刀鞘撞得马鞍砰砰响。

    亲将还要争辩，高仁厚抬手止住。

    “你回去问赵节使，朝廷要他的二千兵，何时送来？若不愿奉诏，也请明白回奏。”

    数十牙兵终于退出渡口，方才动鞭的几人则被解了兵器，押入营中。

    冯进看着他们远去，手心全是汗。

    高仁厚叫他近前，问清兵数与所携粮械，当众授他护渡差遣，原部暂由他领着，军需也一并归入行营。

    “渡口守好了，你们这回便有功。军府再来人，叫他来找我。”

    冯进猛地跪下，重重叩首。

    “末将愿听将军调遣！”

    身后州兵纷纷拜倒，几个刚挨过鞭子的军士，争着把渡船又撑了出去。

    这就是名义的力量。

    黄巢之乱过去十多年后，一个有实力，说话算话的朝廷，终于又出现了。

    ……

    消息传回襄阳，赵匡凝许久没有出声。

    四百人，他损失得起。

    可照这样下去，州官可以奉诏开仓，军校可以奉诏出兵。

    每一个人都能越过军府，直接去同北路行营打交道。

    父子两代挣下的基业，竟可能一县一县、一营一营地被拆走！

    他并不愿同长安翻脸，朱温弑逆，洛阳那个小朝廷，早就臭了。

    可若交了军府，自己便得带着一个节度使衔离开襄阳。

    跟随赵家的亲将，还能安置多少？

    军中这些年授下的田宅，朝廷又会怎样查核？

    弟弟赵匡明在旁道

    “兄长，北面各营还在等令，再容他们观望，只怕又有内乡之事。”

    赵匡凝终于抬头。

    “你去邓州，把各部收拢起来。未得军府许可，谁也不许受调。”

    “朝使若来？”

    赵匡凝看着案上那份褒奖自己忠义的诏书，凝视半晌。

    “不能再坐以待毙了！”