“吱呀”一声门开，陈济的手下阿楚在前引路，带三个女子下了二楼，径直进到楚昭宁所居客房。

    万春阁的假母王妈妈走近床榻，同两个随行女子齐齐俯身，将昏睡中的楚昭宁上上下下打量，又揭起锦被看她一双纤细的手。

    楚昭宁已经打理梳洗过。

    她烧得通红的脸，若三月怒放的春桃，鲜灵粉嫩。

    一对弯弯的远山黛眉，镶在饱满光洁的额首之上，教整张脸看起来清冷仙逸。阖着的眼裂又细又长，浓密的眼睫如蝶驻花上，平添了几许柔媚。

    烧至朱暗色的嘴，小而饱满，唇若埋珠，诱人欲吻……确如陈济所言，是难得的娇俏娘子。

    王妈妈移开爱甚的目光，抓起她一只手又摸又是看。这双手五指纤长，柔若无骨，哪里像流亡五年的关中人？

    难怪拐子陈济，人还未救回，就敢派人跟她要价三百贯。

    这些年受伐西影响，朝廷钱资粮饷尽供了大军，时欠官员禄薪，令万春阁营生一落千丈。王妈妈忍痛转卖了好几个女儿筹资，才挺硬了三两年。

    听说大军已经起拔班师，能随汉中王进京参见天子的，都是立了大功的老兵革子，是钱囊鼓胀的财神爷。数万人里，能有十之一二来她这的万春阁走一遭，足以让她罢手养老。

    看了又看，摸了又摸，良久，王妈妈一横心起身，冲榻边陈济的三个婆子道：“将她看好了，我找你家主君去。”

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    午时，客栈伙计送来粟米饭，一碟蒸薇菜，一份蒸鸡子，一碟蒸鱼。

    连汤带水的，他尽皆吃下，连盘底都细细舔过，随后趴回床榻一眠不醒，直到被人轻轻推醒。

    昏昏然启眸，见屋内竟已掌灯，当已入夜。

    扭头一看，榻边站着神色严峻的陈济，十来个陌生壮硕男子。济济满屋人，齐齐望着他。

    “陈大善人？”他讶然欲起。

    “你身上有伤，躺着便是。”陈济见他睁眼，提袍坐到榻沿，手往他肩头一按，语气分外沉重，“郎中说，你那娘子病情甚是危重！”

    “求你，求陈大善人一定要救活她。”他一把捉住陈济的手，悲戚乞求。

    陈济轻轻拍着他的肩，叹息：“郎中说，救倒是能救，只是花费巨靡。若要为她退热祛邪，需用乌蒙的辟寒犀，合浦的珍珠，金粟牛黄。”

    陈济又阖目仰头，作惭愧之态：“你娘子所需药材，样样价值不菲，非某一介寒商能担啊！”

    他神情绝望，眼神迷茫：“如此说来，我娘子唯有一死？”

    陈济眼眸精光一绽，旁敲侧击问：“你与你娘子籍贯何地？你可有一道同行的同乡人？”

    他悲痛地埋首入枕，抱枕啜泣：“我与娘子为兴州人氏。同行的双亲与岳父母，俱皆饿死蜀中，仅我二人归返。若救不回她，我便也不活了，一家人也好在地府团聚。”

    陈济点头频频，似若有所思，又试探着问：“若有人愿意出钱治你娘子的病，却要以你娘子以身抵销药资，你可愿意？”

    他霍地抬头，震惊：“你说什么？”

    陈济收回手，双手撑膝，一阵唏嘘长叹后方道：“万春阁的假母王妈妈，愿出资救你娘子！”

    “万春阁？可是做皮肉营生的青楼？”他猛地侧身，怒瞪陈济。

    陈济定定看他须臾，嘴角两牵一笑，点头。

    他探手一把揪住陈济的领子，咆哮：“你竟想将我娘子……卖入青楼作妓子？”

    见他犯主，满屋壮汉喝骂着就要冲来，陈济头也不回地一摆手。壮汉们止步，将他虎视眈眈。

    陈济平静着脸看他，坦然着语气道：“我若是你，与其让如花似玉的娘子跟你着受罪，甚至葬送性命，倒莫如容她保下性命，去万春阁里享清福。”

    他撒开揪着陈济领口的手，认命般地瘫回榻上。

    陈济淡定整弄被他揪皱的领子，时不时瞟他一眼。

    悠久之后，他冲陈济哑声：“说什么日行一善，不过是个贩卖人丁的拐子。绕了这么大的弯，不过是想我在她的卖身契上画押。”

    “倒是个通透人。”陈济抬手朝身后一招，立有一个壮汉上来，递上两张纸笺。

    陈济接过，递到他眼前：“你大抵不识字。此两张契约，一张是你欠万春阁医资药费的借据，一张为卖妻抵债的文契。你若画了押，你娘子的命能保住，万春阁还会给你一笔回乡的路资。”

    他拿着两张纸笺，默不作声细细扫过，递还给陈济。

    “我有条件。”

    “但讲无防。”

    “我要日日探视我娘子，待她痊愈，我才画押。”

    “你不能再见她。”陈济手上捋着两张纸笺，语气平平淡淡。

    “贩卖良家子乃为重罪，甚者斩首，便连辖管治所的官员也不能幸免。”他目光寒冽，看着陈济一字