她气急攻心，太阳穴不断作疼，她扶额轻揉，“来人呐。”她扬扬手屋外静候的内监便俯身而来左右将老妇架起作势要拖出屋。老妇痛哭流涕，她拼尽全力挣脱开俩内监扑跪在何如萱脚边，“老奴不想死，皇后娘娘饶命，饶命呐！”

    何如萱被她吵得愈发头疼，她一脚踹去，“你还有脸求本宫饶命？当年太子府之乱，唯你侥幸留了一口气，这捡来的十几载光阴你亦该满足了。你早该死了不是吗？”

    老妇不死心，还欲央求时便被内监快手拽了回去，她一路哀嚎，额角的鲜血流入了眼角，混合着泪水成了一行血泪滑下。求生的本能让她猛地想起一事，她转头咬向一内监的手背，一抹铁锈味没入了她的唇齿，她却好似全然未觉。

    那内监痛极撒了手，她奋力推开另一内监往前几步一头砸在地上，“皇后娘娘，老奴，老奴还想起一事。不，是一人，一女子！”她双眸颤栗，“老奴今次入宫偶然间见及一人，此人颇觉眼熟，老奴彼时未曾留意，时下细想方记起那人是谁！老奴记得，先皇后尚在时除了长公主殿下外尚与一女子交好，那女子与先皇后及两位小殿下常有往来。不会错的，老奴遇见那人定是彼时那女子，定不会错的！”

    她言词激烈，满脸恳切。

    何如萱沉眸思忖着，“本宫且再给一次机会，你若胆敢愚弄本宫，本宫定让你不得好死。”

    “老奴不敢，老奴不敢！”老妇惊闻此话顿时松了一口气，那女子尚未寻到之前她这条命亦算是暂且保了下来。何如萱扫了身侧大内监小福子一眼，后者心领神会俯身将老妇扶起，他假模假样地拍了拍老妇的衣摆道，“娘娘仁慈，给了嬷嬷将功赎罪的机会，嬷嬷可莫要辜负了娘娘。”

    老妇心中咒骂，面上却忌惮得不行，她连连点头应是。

    暮色苍茫，待季湘再次回到曲台殿已是日落西山。早前从锦阳宫离开后她便被楚辰缠得紧，小家伙难得得闲一日，说什么都不肯轻易放了季湘，因为刘劲舟的来信又勾起了他骑马的兴趣，生拉硬拽地非拉着她去了马场。

    季湘推脱不及，加之楚弘在旁，她只能耐着性子强忍着难受耗时辰。

    直到酉时左右宫人来报，道是朝启县地方官廖维携要事觐见。朝启县远距郢都千里，廖维此人又素来清正廉明，此番而来定是逢及棘手之事，不得不躬身上奏皇帝。楚弘未有耽误，与季湘二人叮嘱几句后便唤了楚景宁匆匆赶往金銮殿。

    季湘得以喘气，寻了由头撇下楚辰便朝曲台殿奔。屋外贸笠静守，院中蝉鸣蛙叫不止，屋内烛火摇曳，季湘除去外衣，借着火光掀开贴身衣物，芝麻大小的红疹随之映入眼帘，注视一切的仇翎担忧的唤出了声，“湘儿……”

    季湘抬眸看去，“仇姐姐不必担心，湘儿无碍。泡了师娘十几载的药汤，湘儿对桃子的瘾疹早就不似幼时那般厉害。只是些红疹罢了，过段时日便可消去。”

    今日的亏她及时催动内力压制住了桃肉，加之常年累积的药汤效用方未让她再如幼时那般当即呼吸困难，意识溃散，让何如萱看出异样。她长吁一口气放下衣衫坐下，双手至今仍发着颤。

    仇翎道，“你且在此，我去打水，你净身过后再上药。”

    季湘扬起一抹笑点了点头，“有劳仇姐姐。”她目送仇翎出门，直至低沉的阖门声传来她放秀眉紧蹙伸手捂住小腹。她只觉内力在她体内交战，她快步行至榻上封住几处穴位盘腿调息。

    她单衣渐湿，额角慢慢渗出汗，窗外夜风拂过便让她生寒。

    团云遮住了月光，不知过了多久屋门方被再次推开，季湘闭眸聆听着愈发接近的脚步声，那人步履轻盈，在寻到她的身影后面上担忧更甚，她将盆舆与药膏放在了桌上迈步撩开珠帘。

    她静立季湘身前，良久方再次拾步。

    “湘儿。”温妮的轻唤随着那抹清冷的香跌入了季湘的心尖。季湘眼睑轻颤，她缓缓睁眸，脸庞是那人近在咫尺却迟迟未触及的掌，她眉眼乍喜，握着那人的手腕便歪头落在那掌心上。

    温暖而让人眷恋。

    “姑姑！”

    她话落似是不满足于此般欠身扑进了楚景宁的怀，她没有形象地坐于榻上紧揽着那人腰肢舍不得放，“姑姑怎么来了？”她将下巴轻抵在楚景宁腹上仰头望着她，“仇姐姐与贸大哥也真是的，还有小桂子与喜儿，姑姑来了也不知禀的。”

    她双眸璀璨，俏皮笑着，只晃了楚景宁的眸。她宠溺地垂眸摸了摸季湘脸颊，“不怪他们，是本宫让他们莫要声张的。”

    “姑姑一人来的？”季湘歪着脑袋问。

    楚景宁颔首。

    那便难怪了。季湘眸子转转复道，“姑姑从金銮殿而来？父皇与廖大人这般快便议完了？”时下距楚弘与楚景宁离开马场不过半个时辰，季湘这前脚才赶回曲台殿没多久，楚景宁后脚便来了。

    楚景宁未打算瞒她，她如实道，“近两月颍州地界失踪案频频，报官者与日俱增，