“湘儿知姑姑意思。湘儿随廖大人同去，百姓失踪一事，湘儿必竭尽全力。”

    楚景宁指尖划过季湘脸颊，“湘儿亦当切记万事以保全自身为先。”

    “湘儿谨记。姑姑放心，湘儿会好生养伤，争取早日痊愈。”季湘眸光闪烁，她希冀地伸手握住了楚景宁的手腕，脸颊朝她掌心蹭了蹭，“姑姑此番可与湘儿同去？”

    烛火摇曳，似于她眸中落下万千数不尽的星光，璀璨而炽热。

    楚景宁心尖似有何物轻抚而过，她无奈地摇摇头。

    尽管早已预料到楚景宁的回答，但当亲耳闻及那瞬季湘心中仍旧是难以挥散的失落。她有些吃味地拉下着楚景宁的手，但指尖却紧紧勾着。她万分郁闷道，“湘儿早知的，姑姑又怎会放心阿兄孤身在这郢都。”

    在何氏眼皮子底下。

    楚景宁心口一滞，她张唇欲解释什么，可到口的话却卡在嗓子眼。季湘盯着烛灯的眼睑颤了颤，她吐去一口气扬了扬唇角，“好了，姑姑放心吧，湘儿会好好养伤，亦会护好自己。姑姑便在郢都静候湘儿回来。”

    她指尖勾起，轻捏楚景宁掌心，“届时，湘儿再给姑姑带一堆好看的花儿，还要给喜儿带些宫里见不着的花种，也免得她多紧张湘儿靠近那花圃，湘儿不久摘了她几朵花嘛，又不是不还她的。”

    她眸子一转俏皮道，“要不是姑姑喜欢，湘儿才不要呢！”

    她心中惆怅，只道自己适才不该让她为难的。姑姑只有一个，自己又怎能怪她选了阿兄而舍了自己呢？

    “还是师傅师娘的药王谷好，山清水秀的到处都是好看的花儿，待湘儿回去定要多摘些给姑姑带回来。”她眉眼带笑，满心欢喜。

    楚景宁轻笑一声点了点她的脑门，“本是你要摘，怎还推到了本宫头上？”

    “好嘛好嘛，其实是湘儿觉得好看，便摘了想送与姑姑。”季湘吐吐舌头挽住她，俩道倩影紧贴在了一起，轻风拂过将二人发丝缠绕。“那姑姑可喜欢？”季湘欠身凑近，视线紧追不放。

    楚景宁本还想逗逗她，但云梯之上空间着实狭小，她避无可避，嘴角轻轻上扬，拾手挽发，露出一丝笑意轻喃，“嗯。”二人视线交织，季湘心跳快了几分，她耳根微红，眸中满是雀跃与羞怯。

    离宫的日子比季湘意料之中来得还快，仇翎来时她正与纪清漓坐于亭下闲聊。此去亦不知何时能回来，她前两日已去拜别了安慕青与楚辰。纪清漓顽毒在身，无疑是这深宫中让季湘最为挂记者。

    仇翎遥望亭下畅谈着的二人渐自慢下脚步候于亭外。

    今日阳光甚好，不知名的雀儿三五成群的落于枝头，树枝颤动，雀儿惊飞。清风拂过，满园花香萦绕。纪清漓收回视线起身行出了凉亭，“时辰不早了，湘儿，你亦该出发了。此去山高路远，湘儿务必保重。”

    “师姐亦要保重。”季湘迈步朝纪清漓俯身行了一礼，“待湘儿回宫再与师姐把酒言欢。”

    纪清漓回望石桌上未曾动的那壶酒轻笑，“好呀，下回定不会让你再寻了由头去。”季湘窘迫地摸了摸鼻尖，她不胜酒力是事实，小小一盏便能让她睡上一日，若非在宫中有所顾忌，恐醉酒误事，又怎会屡番拂了纪清漓之意？

    季湘吐吐舌头，“湘儿可饮不过师姐，待下回，湘儿必拉上姑姑。”她注视着纪清漓神色，后者闻言眸中闪过一抹哀愁，随即烟消云散。仇翎上前与纪清漓道别。二人身影渐远，直到彻底消失在院门纪清漓眸中方浮现无尽的落寞。

    远行的队伍浩浩荡荡，季湘闭眸与仇翎静坐马车内，此番她将喜儿留在了宫中，她与曾萍萍、石芳二人在浣衣局亦算是患难之交，喜儿机灵，有她在安慕青身旁帮扶季湘亦可安心些。

    小桂子坐于车外策马，贸笠与廖维落于三人身后。

    约莫行了半个时辰马车外渐自传来锣鼓喧嚣之声，仇翎撩起车窗帘，郢都的闹市上人群嘈杂，两只喜庆的舞狮被人潮环绕朝她们的方向逼近。孩童的嬉笑声、小贩的叫卖声交相而起，仇翎视线放远，与群芳阁上之人对视。

    那人眉间一枚粉色花钿，三千青丝随意挽起，由一支素簪固定，两缕垂于耳畔，显得娇俏又慵懒。她手持蒲扇，浅绿色的长裙随风飘动，将她纤细的腰身勾勒。

    四目相对的那刻，阁上女子倏然搁下蒲扇朝仇翎莞尔一笑，女子正是吟烟。

    仇翎心跳漏了一拍，她耳尖染上绯意，忙又压下万般情愫转头看向季湘，后者却不知何时睁了眸，时下正盯着仇翎嘴角勾笑。仇翎顿感视线无处安放，她清咳两声遮掩羞赧。

    与此同时，一家不起眼的食肆二楼正缓步行出一面色阴沉的青衣女子，她驻足廊台处，虎视眈眈地凝视着季湘所坐的马车。身后的家丁俯身询问，“小姐，机不可失，我等可要趁乱……”

    他眸中杀意尽显。

    青衣女子摇头，“不可，且先静观其变。”家丁咬咬牙不再作声。