马儿猛地受惊，人群骚乱，车外惊呼声四起。护送的御卫先乱成了一片，他们手握长枪全部朝向了一边，大吼着阻拦不断涌来的人潮试图维持秩序。

    小桂子压下帽檐紧拽马缰趁乱带着马车朝另一边的巷子驶去。其后的贸笠见势策马追上。两辆马车一前一后的在窄巷中行了一段路后车内早已颠簸得不成样的廖维方撩起车帘探出脑袋。

    “三殿下！三殿下！快，快追上去！”他脚下不稳，屡屡朝贸笠身上撞，口中不断嚷嚷着想要叫停前方的马车。马啸声划破长空，季湘从马车上跃下，她视线扫向贸笠。后者会意，一鼓作气提起廖维的后脖领跃车钻入了暗巷。

    几人离开没多久巷中便行出几名乔装打扮之人，他们顺着长巷往闹市看去，那群镇压的御卫正被吟烟耽搁着，其中一名这才发觉马车没了影。带队的御卫惊慌失措，地上的车轮痕迹指向了那条巷子，他撇下吟烟领着众人奔去。

    那群人随即收回视线压低帽檐坐上马车。

    闹剧落幕，人群散去后季湘方止步，她回眸看向贸笠，示意他将人放下。廖维依旧惊魂未定，但到底是经历过一场生死追击之人，很快便明白了时下境况。他面上纱布仍未拆，脚腕在奔赴郢都时跌下马车重重崴了一下，现下还是不大麻利。

    他理了理官袍一瘸一拐地走近季湘拱拳作揖，“三殿下下回还是同臣提前说一声的好，臣这把老骨头差点儿又要散架了。”他话落掩唇重咳两声。

    季湘失笑，“此番是本殿下思虑不周，廖大人担待。”

    “不敢，三殿下简直折煞臣。”廖维有口无心，自也不希望这般惊险之事再发生一次。他艰难的挺直身板道，“只是臣想不通三殿下此举何为？”他微眯双眸扫视起在场其余三人，两个内监一个宫女，这要他如何回朝启县？

    他心中郁结，着实不明白季湘撇下那群御卫作何，简直白废了陛下的一片好心。现下莫说有人护身了，便是连马车都没了。廖维不得不怀疑季湘是否当真想要查明百姓失踪一案，他想起至今仍无音信的长子便心中难安，都说这大熵三殿下在一众皇子中是最寂寂无名不得宠的。

    皇帝委以三殿下重任时廖维便感不妥，可她三殿下的身份到底摆在那里，尽管担忧三殿下的才能，但廖维亦只有受着的份，万万不敢同皇帝讨价还价，当面拂了皇帝的颜面。他本想着在临行前同长公主殿下求求情，看能否借她之口使皇帝收回成命，再遣了别位大臣随他同行。

    他未料到楚景宁不仅当即回拒了他，还少见的动了怒，斥责他不该人云亦云。

    廖维不过爱子心切，担心此案不得善终。可他哪里又知道皇帝之所以将此事交予季湘一开始便是楚景宁从中促使。

    身后传来脚步声，季湘背手而立，“廖大人稍安勿躁。”

    来人近身止步于几人身前，她俯身一礼，“三殿下，廖大人，离都的马车已备好，且随夏莹这边请。”她侧身作引。

    廖维看清来人面上一怔，心道：这不是长公主殿下身边的人吗？时下怎会出现在这处？难道说今日一切亦是长公主之意？廖维不由心颤，他再不敢多问，跟上季湘一等埋头匆匆而行。

    夏莹领着他们穿过巷子来到一处僻静院落的后门。季湘甫一踏入便瞧见院中停置着的一辆马车。眼下境况已容不得他们挑剔，季湘示意贸笠将廖维扶上车，她则拉了夏莹行至一旁道，“此番有劳夏莹姑娘。”

    “三殿下哪里的话？夏莹亦是听令行事。”夏莹心知肚明地瞧了她一眼，“三殿下特拉了夏莹过来可是有何话想托夏莹转告殿下？”

    季湘被戳破心思，难为情地摇了摇头，“在下此去亦不知何时能回，该说的此前已同姑姑说尽了，姑姑那处还劳姑娘悉心照料。姑姑平素忧虑过重，遇事难免想得深，久思劳神，姑娘万要不时在旁叮咛。饮食上亦莫要懈怠，葱姜虽可调味，但姑姑不喜食，少放些或是切碎即可。若是变天，早些备衣。还有……”