“乌奇波斯”，这个名字来源于这座山脚下聚落的语言，意为“不可翻越之山”。

    西方大陆的地理学者曾固执地以为，自己所居的这片陆地便是唯一的陆地，“除海洋外便是绝壁，再无其他”。

    “乌奇波斯山脉”被认为是大地的尽头，大陆的最东端，学者们推断，山脉的东面直浸入海。

    因为它高得出奇的海拔，没有人可以攀到另一端去验证。

    如同因为被海洋所彻底拒绝而无法进行的更多研究，学者们也借助过占卜师的力量来探知乌奇波斯山脉另一端的景象。

    但令人惊异的是，占卜师们对另一端的描述众说纷纭，没有相同的形容。

    最终学者们认为，那些占卜师所看见的是魔鬼带来的蜃景幻象，山脉的另一端一定是变幻的深渊。

    这样的例子从未有过，那这种异象一定与大陆从未了解的神秘的大海相关。

    大陆的学者对于无法征服的海洋有一种天然的畏惧，对乌奇波斯山另一头的探究因此被搁置，只有少数学者仍然疑虑。

    艾玛在一些地理书籍中拼拼凑凑地读出过以上结论。

    对乌奇波斯山和另一头景象感兴趣的，大多是学者贵族和探险家，它被称为“大地的尽头”不是没有道理。

    乌奇波斯山附近气候寒冷，居民很少，它离大陆上居民的生活太远，倒在冒险故事中更亲近些。

    艾玛看过不少以它为主题，或把它当个陪衬背景的寻宝故事。

    这类故事的概要大抵相同，一个过着平凡生活的主角遇到了困难，突然得到了某个契机：藏宝图、魔法道具、神秘的梦、占卜师的预言，然后踏上旅途。

    斗智斗勇，千难万险，在某片从未有人抵达的奇境发现了秘宝，最终用秘宝解决了自己的困难，过上了幸福生活。

    至于那片“从未有人抵达的奇境”是深山、沙漠、绿洲，还是大海或乌奇波斯山的另一头，置换来去都差不太多。

    由于书本的制作印刷保存限制，文字故事的传播多有困难，民众间多靠口口相传。大部分话本印量很少，甚至只有作者亲笔的孤本。

    艾玛逛过费拉约尔斯城内的每一家书店，在沙漠集市中也偶有所获，看过不少稀奇古怪、甚至没头没尾的故事，对此经验丰富。

    在那些以未解之谜而引人遐想的知名地点中，以大海为背景的最受欢迎。

    人们从未了解大海，大海却是这些故事中的常客。

    作者们常常描述，“有魔鬼在海中”。

    有的主人公并非自愿抵达这种险境，往往受人欺骗或胁迫，最终依靠智谋从魔鬼掌中脱险，甚至利用魔鬼的力量报复了加害者；再猎奇一点的，也有主人公不幸惨死，精神错乱；

    或是偏向哲学性的，借由这片神秘而危险的意象展现了作者对生命意义的思考和茫然。

    无论是官方宣传还是民间论调，人们对海洋都怀着不知名的恐惧。

    不难理解，上千年来，造出的舰船在大陆的河湖航行得再顺利，只要进入海中，就没有一艘逃脱过沉没的结局，即使有魔法师的协助也一样。

    人们从海中一无所获。

    数千年的健忘一代一代地流传，每个时代都有人不信邪地向这片未有人攻破的、人尽皆知的巨大宝库投入理想，大海巍然不动地回馈以空虚的死亡。

    发生在身边的死亡足够多之后，再不相信大海危险的愚人也会多少生出警惕。

    久而久之，终于有人疑虑：大海之中，真的有值得人类寻觅的宝藏吗？

    即使终有一天解开这个漫长的谜题，谜底里或许也什么都没有，而人类要为此付出不知道多巨大的牺牲。

    这些真的是值得的代价吗？

    艾玛看过一本小说，作者用第三人称写了一个居住在海边的女人的生活和故事，细节处活灵活现：

    村民们向庇佑大海的神明祈祷，希望潮水不要淹没村落，但他们中大多人信仰的仍是其他陆地传说里的神明，许多人暗地里视海洋里那个“神”为真正的恶魔；

    他们每逢涨潮的日子都会向海里送去祭品，有羔羊也有幼童；女人的朋友因为受不了村子里的氛围而计划逃跑；违背家人意愿相爱的恋人约定去海中殉情。

    女人在幼年时曾被选中为献给大海的祭品，她被海水吞没，在第二天曦光照耀的沙滩上奇迹般生还。

    家人相信这是海神垂怜，感激不已。

    她那时年幼，对落进过海里的事已经记不得了，但她始终不像其他村民那样畏惧海洋，烦心时甚至会去海边听着潮声静心。

    十二岁之后，她开始听到潮声以外的声音。

    听不懂的语言，窃窃私语或笑声哭声，还有无比动人的歌声。

    她顺着那歌声无意识地向海中走去，被路过的村民拉住救下一命，却全然不知后怕，认为那歌声没有恶