艾玛有点意外地“哦”了一声。

    荷尔贝拉悄悄确认了艾玛的视线，认为她仍然看着自己，并对这个话题有兴趣，且没有责备的意思，才好好斟酌起语言来。

    “我的父亲和母亲都是奴隶。虽然，我不记得他们的样子。

    “在那个国家，人出生的时候，身份就注定了。

    “我在奴隶培育所待到五岁，被一位贵族买下。

    “奴隶被当作物品，没有权利，没有自由，随时可能因为主人的喜怒而被毁弃。

    “同僚间的氛围死气沉沉，即使是互相交心的朋友，也可能因为工作上的过错将对方推出去顶罪。我看到很多这样的事情。

    “我不擅长说话，后来说得更少，沉默更安全。

    “我在那个家族工作了三年。八岁的时候，有一天，宅邸里来了贵客。

    “我去前厅端茶，主人家的孩子跑过时撞到我身上，我摔倒了，打翻了托盘上的茶具。

    “热茶泼到那孩子身上，他开始哭闹。我收拾了茶具，但我不知道怎么安慰他。

    “主人听见哭声很快从前厅里出来，看见了我，很生气。

    “我想大概完了。他平时就是个会动辄打骂奴隶的人，在他要打我的时候，跟着从前厅里出来的客人劝止了他。

    “她……那位夫人，走到我面前，蹲下来，劝慰那个哭闹的孩子。他很快不哭了。

    “然后她突然转过目光，看着我。我躲避了她的眼睛。

    “她问我有没有受伤，然后拉过我的手看了一会儿。我手臂上很多伤，我觉得羞愧……感到无所适从。我自始至终没敢正视她。

    “她从那位贵族手里买下了我。

    “我不知道他们交谈的细节，只能后来猜想。

    “她有一个非常显赫的姓氏，本人也极有声望，那位贵族没有拒绝她的理由。

    “我至今不知道她出于什么原因买下我，又或许，最单纯的，只是她同情我。

    “如果她当时不带我离开，或许那一次，也或者不远的下一次，我会因为某个错误死在那个地方。她一定知道。

    “她是我见过最美丽、最富有智慧的女人，没有人比她更仁慈和高尚。

    “她对待身边所有佣人都很好，所有人都喜欢她。

    “她将每一个奴隶当做平等的人来看待，这简直不可思议，更不要说她那样高贵的出身……

    “她从外面买回奴隶的事不鲜见，但她决定把我放在身边，这似乎让她的贴身女佣很吃惊。

    “她身边的佣人也像她那样和善，大家对我很好，教了我很多事情。

    “她那时候已经结了婚，住在丈夫家族的庄园里。她把庄园管理得井井有条，上下都佩服她。

    “但有传闻说，她跟丈夫的关系并不好。因为他们结婚六年，只有一个孩子。这在贵族中很少见。

    “很多次用餐的时候，我陪同在一边。他们说话很少，都很客气，不像夫妻的对话，像在谈生意……

    “啊，抱歉，我不应该说这些……只是，我有时候想到，她确实……并不幸福。我很难过。

    “我十一岁的时候，夫人让我去照顾她的长子。

    “她身边有很多佣人，我实际跟着她的时间不多，不太有跟着她见到少爷的机会。在那之前，我听说他的次数比见过他更多。

    “他很像他的母亲。美丽，而且聪明，学什么都很快，老师们对他赞不绝口。

    “但是……因为年轻，也一样有……玩心重，的时候。”

    荷尔贝拉说到这里，顿了顿。

    “他的课业很重，老爷对他抱有厚望。那些功课对他其实不难，但他很厌烦这些，时常翘掉课，不作任何通知就跑出门，还和老爷呛声。即使被重罚，也没有一点收敛。

    “他从来不顶撞母亲，但答应夫人的话也未必实现。夫人为此很头疼。”

    “叛逆。”艾玛总结了她不好意思说出口的词。

    荷尔贝拉沉默几秒，无可奈何地承认。

    “夫人那时候有了第三个孩子，更少有精力跟他沟通。少爷身边没有人管得住他，他也厌烦管束。

    “夫人没期望我做得到，只是希望跟他年龄相仿的人能跟他更亲近一些，好把少爷的动向及时转告给她。

    “他确实把我留下来了，出于……同样的理由。

    “他在功课时间翻出窗户，跑到外面去，让我不要把这件事告诉其他人。

    “我当时觉得，我要完了。

    “如果把这件事告诉他的母亲，他一定会赶走我；如果我不说出去，事后被夫人发现，她一定不会再相信我。

    “我在那个空旷的房间里煎熬地一个人呆了一下午。我觉得我要完了。

    “可是整整一个下午都没有人来敲门，没有人发现他不在。