厅堂里穹顶高耸，陈设堂皇，华丽的水晶吊灯投下一千片细碎的倒影，融在宾客往来高高低低的谈笑声里。

    墙上涂满金漆彩绘，描画的纹样艳丽夸张。许多盆葱茏的绿植错落摆布，在夜间大敞的窗门间随风摇晃。

    热闹的大厅一角安置着几张给客人们休憩交谈的藤椅，还有沙发和木桶木箱，选择空间丰富，品质却参差不齐。

    有的空木桶缺了半块板，有的沙发上被利器犁了数道，绽出芯子里的棉花。

    男人就坐在这样一个破沙发里，端起桌上的酒喝了一口，眼珠在周遭又转了一圈，像因为酒水太烈而咂着嘴感叹，心里却反复衡量。

    厅里往来的客人不论男女，多数身形高大，肌肉强壮，体表明晃晃地交错着伤疤，仿佛威慑与展示。

    沙漠温差大，有的客人披着厚厚的皮毛，有的穿着轻薄粗糙的布料，一应四季的服装兼具。

    夏天的夜晚在宅邸的人气里升温，汗水和金属碰撞的声响让人躁动心痒。

    男人舔着牙，隐秘审视的目光在对面又转动了一遍。

    坐在他对面的女性，年龄上还只是个少女。身量平常，但在满屋横行的打手衬托下，难免被显出几分单薄。

    衣着干净低调，露出的肌肤上没有任何伤痕。她的嗓音平和，语调远比年纪沉稳，谈起价码和交易的口吻流利熟稔。

    受过良好教育；出身不错，或许有什么背景；是生意熟手，常见的陷阱话术捞不到便宜。男人在心里计量。

    他考虑着，又将目光落在她身侧站立的护卫身上。

    作为护卫，那男人的身形看着没什么能作为夸耀的，还留着一头暗红的长发，为了好看似的。他嗤之以鼻地想。

    但一撞上那双暗红的眼睛，他就没来由心里一凛，生出些难明的惧意。

    原本这样一个年轻的女孩，手里握着这么好的货品来跟他谈交易，又只带着一个护卫，实在很难不让人动心——动强抢的念头。

    沙漠就是这样的地方。

    每个地盘画着每个地盘的规矩，但又到处是从没把规矩放在心上的人。

    谁更强大，谁更暴力，再不然凭借计谋与狡诈，只有赢的人有权力说话。

    这是沙漠的住民唯一遵循的信条。

    但酒杯在他手里转了转，还是平稳地放回了台面上。

    不行。男人想。风险太大，划不来。

    这样的外貌，却有这样熟练与从容的生意人，八/九成是魔法师。

    他手里有几件能限制魔法师的道具，但为眼前这件商品的价值去赌对方的本事，风险大过了利益，不值得。

    虽然有些犹豫和遗憾，但男人也经验丰富，能在这人吃人的荒漠混得好，多少练出了些眼色。

    他做完合计，便再在口头上和对方讨还了几次价格，最终拍了板。

    将钱币推到对面，接过匣子验了货后，男人抬头时，又对上面前少女的眼睛。金色的双眸在灯光的阴影里温和地闪动，像流溢的黄金。

    沙漠里从不缺怪谈故事，那一瞬间就有几件滑过他脑子里。

    在天灾横行的沙漠，迷信者比沙漠里的草多。太多讲不明白算不清楚的事，最后都归结了运气。运气能左右人的生死来日。

    他想，这女人有双金子样的眼睛。她有份好运气。

    于是抹掉心里最后一点没能动手的痒意，他喝尽杯里的酒，掷下杯子，带着同伴走了。

    钱币的数量和说好的一致。艾玛系上装钱的袋口，目送着交易对象离开。

    他刚刚产生过动手的念头。她勾着袋口的丝带想。但最后还是没有行动，这很聪明。

    地星上的大陆连成一片，远离海洋的地方多旱，内陆便有大片大片的沙漠。有水源的地方会形成聚落，水源越大，聚落规模越大，最终会形成城市、国家。

    规模小一些的绿洲虽也有城市，但居住的人少，离大型聚落太远。

    如果价值足够，则会被某国划作领土、派兵驻守；但价值有限，或距离实在太远，军队的鞭长不能及，那绿洲往往会被强盗野兽占据。

    还有一部分则在这样的绿洲城市建起了自己的小型独立政权，这样的组织，现在时常自称为“商会”。

    它们以自己所在的绿洲城市为名，主持绿洲的秩序，欢迎外来商队停靠和交易。如果有谁在这里违反商会的规则，则会遭到商会的暴力对应。

    艾玛靠在装着软垫的藤椅里，放松了些身体向后仰，听到厅里赌桌上丁零当啷的喧声，吊灯散下的光让她眯了眯眼睛。

    举办这场热闹宴会的，就是这座绿洲城市“商会”的首领。他的府邸辉煌，不同于王国贵族讲究的雅致，怎么吸睛怎么来，奢华里处处透着沙漠的粗犷。

    而获得这场宴会的准入资格也简单，用不着什么推荐信邀请函，在入口处交够钱就能进