天授二十一年，西京和瀛洲两国边境烽烟频起。

    鸠兹隶属于宛陵，是宛陵最富有的一个县。

    时任鸠兹县令的张敬，募兵三千，主动迎击来犯的西京军。

    前来攻城的将领名唤尹奇，他本是瀛洲庐阳驻守的太守，为了保住全城人的性命，尹奇不战而降，献城投敌。

    自此，庐阳便被西京国管辖。

    此次尹奇率四万大军猛攻鸠兹，一日二十余次冲锋，均被张敬率众击退，然而张敬守城半月后，军械消耗殆尽。

    是夜。

    西京士兵突然发现鸠兹城头有不少人影缓缓下滑。其中一人连忙跑进主帐禀告尹奇，尹奇披甲带刀匆匆赶来，命令手下弓兵放箭。

    士兵听命，乱箭齐发，但尹奇却并未听到惨叫声，他派遣斥候去探，临近天亮，方知中计。

    昨晚那些“守军”都是稻草人，箭矢插满全身。尹奇大呼上当，懊恼不已。

    此后每夜，张敬皆放下草人，西京军以为张敬又要骗箭，便不再理会，谁料，张敬趁西京军松懈，率领五百名勇士趁夜翻下墙头，直扑敌营！

    毫无防备的西京军被打的大败，尹奇差点被活捉，匆匆骑上马跑了十几里才停下来。

    重整军队后，尹奇回师再围鸠兹。两月间，大小三百余战，损失士兵一万多人始终不能攻破鸠兹。

    尹奇无奈撤兵，张敬旋即出城，将未来得及拆的西京军大营的木材统统拆回了城内，原来他守城的木材早已耗尽，就等尹奇撤军去“借”。

    才过月余，西京大将军李霁云率领十几万人进攻宛陵。

    李霁云本是镖夫出身，原本不姓李，因在战场中百战百胜，有勇有谋，参军后，从伙夫一路晋升到大将军，于是西京皇赐他国姓，以表殊荣。

    宛陵是南下的战略要冲，西京皇谋划欲攻克宛陵南下直逼瀛洲西都。西都虽比不上京城申都繁华，但也是瀛洲财赋收入的第三大来源。

    华亭港是漕运交通要地，一旦西京军占领西都，瀛洲将失去九州之一的扬州一半的土地，若华亭港失守，西京军舰便可一路南下，直接威胁到瀛洲海岸线的防守。

    张敬看出了其中的利害，认为宛陵不能失守，毅然弃守鸠兹，驰援宛陵，协助太守许远知守城。

    到宛陵的第一日，太守许远知便告诉张敬，宛陵只有守军六千八百人，百姓两万余。

    张敬听后，并未坐以待毙，他遣部将领兵主动出击，提前在西京军必经之路设下埋伏，此一计，大破西京前锋，斩敌万余，大大打击了西京军的嚣张气焰。

    李霁云随后赶到，以酒祭死去的士卒，重整旗鼓。

    大部队围城后，张敬夜间擂鼓，向西京军传递将要夜袭的假消息，西京军时刻防备偷袭，一连几夜，却不见张敬来袭。

    几日后，西京军人困马乏放松了警惕，张敬再擂战鼓也不再集合应战，继续睡大觉。

    张敬觉得时机已到，遣精骑夜袭，西京军顿时大乱，被斩杀五千多人。

    他深知，擒贼先擒王，暗杀李霁云失败后，张敬只得另谋出路。但苦于不知道李霁云在军营的位置，没有办法进行精准的打击。

    苦思数日，他命士兵割来蒿草做成箭，向敌营射去。

    敌兵中箭后没有受伤，纷纷跑去向李霁云报告瀛洲军箭尽矣！

    张敬在城头紧盯士兵去向，让弓箭手们集中火力向那个方位射箭。

    西京军营中顿时大乱，一人身着铠甲，满身是火，骑马弃营地而逃，张敬趁势率军杀出！混乱中擒获此人。

    但他发现此人并未李霁云，而是手下败将尹奇，只能斩了尹奇，匆忙夺了些物资回城防守。

    战事胶着至七月，宛陵城中几乎到了弹尽粮绝的地步。众人吃完了粮食吃鼠雀，接着嚼树皮草根，最后，甚至将铠甲上的皮革也煮食殆尽。

    张敬的妻子舍身取义，自刎前，请求张敬把自己的肉给士兵做军粮，这一举动感染了大家，太守许远知家中妇女老人也自刎，请求拿自己的肉劳军。

    就是这么艰苦的守城条件，张敬从没想过投降，他甚至还说服了一些西京军投降，帮着守城。

    此前，张敬麾下将领何明冒死突围求援，他快马加鞭赶到新安，向新安守将刘衡求援，但刘衡畏战不愿意援救。

    何明又向西都州牧赵叔冀求援，作为一方州牧，赵叔冀早就嫉妒张敬的才能，罔顾国难，亦拒发兵，但他很欣赏何明突围的勇猛，企图招揽他为自己效力。

    何明扬天大叹：“我冒死突围，昼伏夜出，流转各地乞求援兵，张大人带全城之人以命守城，宛陵刚被围城时有几万人，现在城中妇女老人都被吃完了，你却不肯救援宛陵，还试图囚禁我，待贼兵平定。”

    说完，他转身张弓搭箭怒射赵叔冀的官帽，发誓道：“誓杀赵叔冀，此箭为证！”

    何明回宛陵