林伯恩的回信抵达江府，已是月余之后。

    江笑庸一下朝便去了十愿轩，程梘禾替他脱去朝服，看他脸色阴沉，将东都求学变故的话咽了回去，她此刻才知，江笑庸想要送孩子们去东都的深层用意。

    宛陵之乱，天子暴怒，命赵承恩等查案，查抄、锁拿、审讯……赵承恩动作迅疾如风雷。

    数月间，诏狱人满为患，宛陵太守的后台与同党名单不断拉长，牵连的官员数不胜数。

    内奏事处更是几乎被连根拔起，昔日掌管机要的官员，无论品阶高低，尽数成了阶下囚，这呈递奏折的重责就暂时交到了宦官手里。

    瀛宣帝钦点了太师韩璟参与查办，这位重臣每日必至大理寺或刑部，翻阅卷宗，听取禀报。

    然而他很少主动发问，也极少提出见解，别人追问，他的回复也是无懈可击的场面话，听君一席话如听一席话。

    明眼人都看得出，他不过是在奉旨伴驾，只有无可指摘，方能置身事外。

    刑部尚书黄维出身越都江夏世家，他最不愿打交道的人便是这太师韩璟。

    韩璟不说话还好，一旦发话，便又要多几户官员锒铛入狱，印证了那句得罪谁都不要得罪言官。

    凝真院的术士并不懂这其中门道，基于星象卜筮的线索谈案件，不添乱已是万幸。

    再说赵承恩，不知是发了什么疯魔，只要有一点点线索指向，他便带着瀛宣帝亲赐的禁卫军将人押入牢狱。

    江笑庸更是以圆滑著称，他虽不敢像韩璟那样光明正大的置身事外，却也未提供丝毫实质助力。

    这差事，沉沉压在了刑部尚书黄维和大理寺身上。

    秋去冬来，案头的卷宗堆积如山，难以理清。

    吏部本就事务繁冗，江笑庸每日还需分神应对这桩泼天大案，更不敢怠慢韩璟赵承恩这两个老狐狸。

    不日前，刑部有了新的进展，派往宛陵太守府邸进行二次彻底搜查的老吏，在一个极其隐蔽的暗格里，翻出了数封保存完好的密函。

    这些信件被快马加鞭呈送至申都，黄维一看落款，心头剧震，竟是武安侯程爝！他不敢耽搁，亲自将密信呈至奉先殿。

    程爝军功卓越，又已年迈，赵承恩得到消息后，并没有自作主张的将人拿下。

    第二日上朝，瀛宣帝当着文武百官的面质询。

    程爝的反应却出乎意料的平静，他并未否认信件的存在，亦未推诿责任，从容的解释着：“陛下明鉴，这些信件，确为老臣所书，但绝非结党营私、图谋不轨之证。”

    “老臣早年戍边，麾下数名立下汗马功劳的校尉重伤退养，老臣听闻他们因伤残，归乡后日子过得颇为凄凉，便念及旧情，故而曾修书数封予宛陵太守，恳请其寻访下落，稍加照拂，免其孤苦终老。此乃人之常情，亦是体恤旧部，老臣以为……并无不妥之处。”

    程爝的解释合情合理，然而，在这风口浪尖，瀛宣帝早已平等的怀疑每一位朝臣。

    他费尽心思将一个手握兵权，功勋卓越的将军变为只能安居在家的侯爷，“旧部”二字，此刻在他听来，无非是在剜心。

    若强行降罪，又恐激怒被宛陵案撩拨得群情激愤的言官，瀛宣帝突然感觉心力交瘁，颓然靠上龙椅。

    “刑部尚书。”

    黄维心头一紧，出列跪倒：“臣在。”

    “告诉武安侯，那密函中还有什么？”

    “有密谋鸠兹暴乱之事……”

    “胡言乱语！”程爝厉声打断，难掩惊诧， “陛下！请允老臣一观！”

    瀛宣帝置若罔闻，目光转向：“吏部侍郎。”

    江笑庸出列，跪地叩拜：“臣在。”

    “宛陵太守这个案子由你协助，你以为如何？”瀛宣帝将这个烫手山芋扔给江笑庸。

    江笑庸左右为难，很明显，瀛宣帝对岳父程爝的猜忌昭然若揭，他既不能公然袒护，身为协理官员，更无法搪塞。

    殿内死寂，每一息都无比漫长，江笑庸以袖拂汗，抬起头，脸上已不见慌乱：“陛下，武安侯所言，情理可通，然。”

    这个‘然’字转的极其沉重：“然，多事之秋，宛陵案牵连甚广。太守府既已查出往来信件，无论初衷如何，武安侯已涉入其中，为彻查案情，臣斗胆恳请陛下，查，信中所提几位伤残校尉之实况，是否确曾依侯爷所言，请陛下恩准，将此数封密函，特别是密谋的信件，与武安侯府中历年存档手书军报、奏折进行比对，以验真伪。”

    这番言辞，依然滴水不漏。

    瀛宣帝指节无意识地敲击着扶手，对这结果显然不满，矛头再转：“黄爱卿，你以为？”

    黄维紧绷的肩线松了一分，至少不用他去决策是否去缉拿一位功勋侯爷。

    他斟酌片刻，又将皮球踢回：“此案干系重大，臣定竭尽所能彻查，只是在未有确凿新证之前，