先是那些常去官邸走动的政府要员，接着是各部部长、各省留汉委员、银行界要人。

    一点时，武汉三镇的高门府第已经有电话互相接通。

    电话铃声在汉口和武昌的夜里此起彼伏。

    有商会的头面人物把已经睡下的账房叫起来，重新对一遍航线上的单子；有外国洋行的买办放下听筒，站在阳台上抽了半宿的烟。

    到两点，连江对面的汉阳都有人得了信。

    码头上的茶楼还没打烊，跑堂的把一壶茶续了三回，也没人催他。

    有人说："听说了吗？第六师团那个谷寿夫被抓了。"

    有人不信，又打给平素熟悉的人去问。

    越问越真。

    有人披着衣服起来，在书房里来回走。

    有人抓起电话就往上海打。

    各国的几份报纸得了消息，当晚撤了已经排好的头版，编辑们围在排字架旁边加稿到天亮。

    有报馆主笔连夜写评论，写到"南京一役，足证中国军心可用"，又觉得不够，撕了重写。油墨的味道从后半夜一直飘到天亮。

    外国公使官邸的灯光，也一盏一盏地亮起来。

    许阁森已经换上了睡袍，正坐在床沿喝第三杯威士忌。

    他每天夜里都要喝一点，否则睡不着。

    侍从把消息递进来时，他以为看错了。等他读完那两行字，酒杯停在嘴边，半天放不下来。

    威士忌是苏打水兑的，冰块已经化完了。

    他把消息纸翻过来又看一遍，没有别的字。

    只有两行，一行是"第六师团全歼"，一行是"谷寿夫被俘"。

    他把纸往床上一拍，骂了句。

    他妻子从睡梦里被吵醒，问他出了什么事，他摆摆手，不肯说。

    他妻子知道他的脾气，翻过身，又睡下了。

    只剩他自己，端着一杯威士忌，坐在越来越深的夜里。

    他穿上拖鞋，在卧室里走了一圈，最后停在窗边，挑开半角窗帘往外看。

    长江安静得像一张铺开的黑缎子，可他知道，今夜之后，江面上浮着的那点体面，怕是要更薄了。

    他心里想的还不止这些。

    这半个月，他和日本人之间有一层不能摆在台面上的来往。

    日本公使虽然撤了，可还留着说得上话的人。

    几场秘密会谈下来，双方已经谈到了一些具体的条件：日方在长江中游的几处利益，可以让出来一部分，作为交换，英美在南京战事上保持沉默，和日本紧缺的物资。

    许阁森起初觉得这笔买卖不亏。

    南京撑不过这个冬天，这是各国武官一致的看法。

    与其为一个注定要丢的城市出头，不如先把实在的好处拿到手里。

    英国人做事，向来先看账本，再看脸面。

    那几次会谈，多数是在一间不起眼的银行楼上。

    日本只来一个讲一口伦敦口音英语的参赞。

    两边谈得极有分寸，谁也不落字据。

    日方开出的条件算得上大方：长江中游两处码头的优先租借权，一条内河航线的股份。

    许阁森当时想，中国军队要是真像报纸上说的那样还能再撑三个月，这些条件恐怕还要再厚上几分。

    美国人也坐在同一张桌子边上。

    詹森那边谈的是美孚和几家洋行的既得利益。

    两国心照不宣：跟日本人谈，不必让常周泰知道。

    现在中国人没垮。

    南京没丢。日本人反倒把最硬的一根骨头折在了城外，连师团长都做了俘虏。

    那几场秘密会谈，顿时就变成了一桩赔本买卖。

    让出去的利益是实打实的好处，换回来的"沉默"，眼看就要变得一文不值。

    更麻烦的是，会谈已经谈到了那个份上，日本人手里攥着证据。

    英国人要是翻脸不认，那头也不肯善罢甘休。

    许阁森想到这里，太阳穴突突地跳。

    他自己套了件晨衣，下楼进了书房。

    他把总领事和商务参赞全叫了起来。电话一个接一个，等他再坐到沙发上时，烟缸里已经堆了四个烟头。

    他最后给詹森挂了过去。

    那边接电话的是个嗓门很大的秘书，听出许阁森声音后，才把听筒交给詹森。

    两个人没有寒暄太多。

    詹森其实也还没睡。中国军方的通报先到了他的桌上，他翻来覆去看了两遍，又让武官去打听了南京方面的新动静。

    他原想过了半夜再给许阁森挂过去，谁知对方先打来了。他往椅背上一靠，顺手把台灯拧暗了些。听筒里许阁森的声音听起来倒还稳，只是比平日快了两分。

    许阁森说