蓝伊归来两日，曼伊医舍依旧病患盈门，日日热闹不息。曼姝终日坐诊施药，忙得脚不沾地。蓝伊便依约外出物色人手，奔波一上午，顺利寻得三位稳妥可靠、立场相同的自己人。

    四十岁的秋冬树心思缜密、账目通透，负责医舍账务；三十八岁的赵和熟通草药、精通配药炮制，坐镇药房；五十岁的寒梅是蓝伊远亲，踏实勤快、嘴紧本分，负责膳食杂务。三人皆有家室、低调安分，恰好避开闲言是非。自此医舍各司其职，运转井然，替曼姝卸下大半重担。

    彼时绥安军政忙碌不休，赵崇岳全心扑在军改整编之上，日夜处理军务、调整城防军备，身心俱疲，根本无暇分心顾及城内琐事，更无从关注曼伊医舍的动静。

    可心怀算计的牛义守，却从未放松窥探。

    入冬寒凉，他便日日借着陈年哮喘顽疾难愈的由头，频繁来医舍晃悠。明为求医问诊，实则紧盯曼姝，意图从她身上挖出与赵崇岳相关的蛛丝马迹，伺机打探军政动向。曼姝心如明镜，清楚此人来意不善，却依旧从容落座，以医者姿态耐心接诊。

    问诊间隙，牛义守状似随意开口试探：“听说曼姝姑娘前阵子去山村寻药了？回来那日，正巧和少帅同一天返城？”

    他句句紧扣两人行踪，暗藏打探之心。

    曼姝神色未变，顺势避重就轻，反倒直击他痛处，淡淡反问：“是吗？那牛长官何时官复原职？当初只说革职一月，如今将近两月，怎么牛长官依旧闲散，不曾归营？依我看，你的哮喘本不算重症，我开两副汤药，只要坚持服用，便可药到病除。”

    几句话四两拨千斤，避开所有暧昧试探，反倒戳中他革职闲置的窘迫处境。

    牛义守心中一凛，暗叹这女子心思锋利、滴水不漏，最擅长避重就轻、反将一军。他面上丝毫不恼，故作无奈苦笑，继续试探：“曼姝姑娘医术果然厉害。听闻你接手了杨师长母亲的旧疾？那顽疾缠绵数年，久治不愈，不知姑娘可有十足把握？”

    这话暗藏刁难，想逼她表态，抓她把柄。

    曼姝浅浅一笑，分寸拿捏得恰到好处，语气温和却带着疏离：“牛长官，眼下病患繁多，我实在无暇闲谈。你若无事，还请先行自便。改日我得空，自会登门拜访。我一介孤身女子，在绥安立足，本就还要仰仗各位军爷照拂支持。”

    软话暗藏锋芒，既不得罪人，又利落终结所有试探。

    牛义守碰了一捧软钉子，心知从曼姝口中根本套不出半句有用消息，再纠缠只会自讨没趣，只能压下心底算计，拿着药方默然离去。

    到了第三日，曼姝如常清早开门坐诊，接待往来病患。待午后日头偏西，她便提前关停了曼伊医舍的院门，给秋冬树、赵和、寒梅三人尽数放了休假，让他们安心归家歇息。

    短暂午休过后，天色柔和，晚风微凉。曼姝与蓝伊结伴出门，沿路挑选了几样得体补品、时令礼货，备齐登门之物。

    二人此行另有正事——前些时日城中传遍，杨师长老母缠绵旧疾、经年不愈，几番求医无果，最后托人辗转请到曼姝问诊。今日登门，便是专程前往杨府，为杨老夫人细致诊病、辨证施方。

    一路行至杨府府邸，府门规整肃穆，下人听闻曼姝到访，早早入内通传，恭敬将二人迎入院中。

    杨老夫人前两个月找过曼姝，曼姝了解老夫人的病情，还给老夫人开了几副，补气血的顾本源堂的中草药。

    曼姝落座之后，神色从容沉静，摒去闲杂人等，专心为老夫人望闻问切。

    老夫人，近来身子感觉如何？那处毒疮还会阵阵作痛吗？瞧您气色好了不少，夜里睡眠应当也安稳些了？”

    老夫人缓缓点头，语气里满是欣慰：“曼大夫，服过你开的汤药之后，身子着实轻快许多。先前只觉得自己半只脚踏进鬼门关，日日受病痛熬磨，如今倒觉得，再活上十年也未尝不可。毒疮那里已经不似从前那般刺痛难忍，只是创口依旧还有些许化脓。

    她温柔点头，细细把脉观色，逐一询问起居饮食、病症起伏，耐心探查多年顽疾的症结所在。

    蓝伊立在一旁，安静侍立，不多言语，默默留意周遭动静与府中人事。

    曼姝医术沉稳老道，层层辨析病根，很快摸清了老夫人积年隐疾的由来，结合年岁体虚、日积月累的劳损，心中已然有了施治调理的章法。

    这时杨师长急匆匆回来：“曼大夫，您来了，我母亲近日好多了，什么时候可以手术？”

    她将诊脉的手收回来，将病情的风险再交代一遍：“剜腐清创，风险不小，倘若过程中出现高热、出血不止，皆是有可能发生。我会尽我所能，可也不能打包票万无一失。”

    杨师长颔首：“我明白，生死祸福，我们自己担下。

    杨师长当即差遣府中下人驾车，送曼姝两人前去少帅府，他亦开车跟上，一同前往少帅府。

    暮色漫上来，街面灯火次第亮起，车马行人