二人骑青鬃马一路西行，入得沂岭地界，山道渐陡，林木连绵遮断日色。

    一路行来，李沧海久久无言，半晌，终是开口说道：“你行事，我自会相从。只是这般作为，世人若是知晓，免不了非议。”

    杜哲控住缰绳，马蹄踏踏稳步向前：“我自是晓得，这般举动难免招来物议。可于我而言，若仅是损些声名，便能警醒世人，倒也值得。”

    李沧海转头望向左右两侧林间，似是在提防暗处藏了耳报之人，疑惑道：“此事只有你知我知，若你我不宣，又能警醒何人？”

    杜哲笑道：“该看见的人已经看见了，而且正在骂我呢，骂得可难听了，哈哈哈哈！”

    李沧海低头轻叹：“此举终究对陈厚不公，世间也会因此少一个忠厚良善之人。”

    杜哲长长吐了一口气：“不止一个，乃是两个。”

    李沧海疑惑道：“何来两个？”

    杜哲勒马稍停，静默许久，才缓缓开口道：“多年前，我也曾与陈厚心性相似，之后时运至，一夜改命，骤得富贵，转瞬倾覆。所遭际遇，与陈厚几近一般无二，败落之速，更甚于他，个中凄凉，不提也罢。其后好些年，我只得做奔走递送饭食的脚夫养家糊口。故而，是两个。”

    李沧海身子微顿：“我原以为你自幼便是道士。”

    杜哲抬手拂去肩头沾着的碎木叶：“那一番大悲大喜、起落颠沛，便是我修道之根基。”

    听闻此言，李沧海凝神思索，不再言语。

    杜哲也非全知全能，眼下李沧海便瞒了他一桩事。

    在离开沂水县前，李沧海给陈厚家中四岁稚子留了一纸手书短帖，盖上了汴京一位三品姻亲的私印，以及易安居士的私印。

    陈厚一家日后在沂水县若有为难之事，凭这一纸书文便可直通州衙，自有照拂。

    沂水县尊，若见御史大夫印信，必会掂量分寸，保全这孩子。

    短帖之上，文字寥寥，只叙稚子孤苦，望地方好生体恤。

    ……

    山风穿林而过，松涛层层叠叠，漫过山间古道。

    沂岭深处，崎岖山道上，李逵负着老娘，一步一挪，踏过乱石枯枝。

    老娘双目盲了，伏在李逵背上，耳听林间虫鸣兽响，心底惴惴。

    李逵边走边跟老娘描摹水泊梁山，说寨里兄弟大碗喝酒、大块吃肉，金银大秤分取，此番便是专门回来接她上山过好日子。

    老娘听着李逵描绘之景，连连称好，只是山路颠簸，不多时便口中干渴，唇干口燥，连连索要清水。

    李逵四下张望，不见涧泉。

    他将老娘扶在一块平整青石上坐稳。

    “娘，你在此静坐，切莫乱动，我去寻水来。”

    老娘应下，独留在青石边。

    李逵寻得一处山神庙，内有一尊石香炉，他便取了这器物，去往山涧汲水。

    山林归于寂静，枝叶簌簌响动。

    盲眼老娘侧耳细听，忽闻草丛响动，只当是儿子折返，扬声唤道：“铁牛？是你回来了么？”

    这一声呼喊，飘入密林。

    林莽之间，一头母大虫伏在矮丛之后。

    腹下垂着乳囊，山穴里三只幼虎嗷嗷待哺，等它带回吃食。

    人声入耳，母虎鼻翼翕动，嗅见活物气息。

    它伏低身躯，肉垫碾过枯叶，无声无息，一寸寸朝着青石方向挪去，筋骨绷紧，肩胛下沉，越靠越近。

    猛然间，母虎四足蹬地，纵身直扑。

    就当獠牙堪堪要撕碎李逵老娘肩头的前一刻，一股巨力突然扣住它后颈。

    那禁锢之力，一如幼年尚在虎窝，被母兽叼住颈皮时之感。

    母大虫震出虎吼，四肢奋力蹬踏挣扎，却无收效。

    几番冲撞无果，才慢慢敛了挣扎。

    金刚松口，将母虎轻放落地。

    母虎肌肉紧绷，边伏低边连连后退，抬眼，才看清那身躯如山的雄虎。

    它那野兽的本能，当即辨出二者实力云泥之别，木僵在原地不敢妄动。

    金刚鼻腔喷吐白气，母虎向后微缩，心念愈发牵挂洞中嗷嗷待哺的幼崽。

    金刚转头瞥向青石上的李逵老娘，已然昏晕过去，应是方才母虎近前时的咆哮，震得那老娘心神溃散。

    金刚谨记主人叮嘱，不可食人，方才出手拦下这一击。

    它缓步走到母虎身侧，头颅轻轻顶了顶对方肩头，随即朝另一个方向小跑，示意母虎随它同往。

    母虎迟疑片刻，跟在金刚身后，一路行至一处山顶。

    一头刚猎获的野猪横卧地上，血肉尚温。

    金刚低头，獠牙一撕，将野猪分作两半，甩飞一半到母虎身前，喉咙滚出低沉咕噜声，令它取用。

    母虎试探上前，叼