消息是从春风楼传出去的。

    王婆嗑瓜子的速度跟她传闲话的速度一样快。

    那天瘦长脸从她门口走后不到半天，整条县衙街就知道了：米帮的人去招惹赵府那个老马夫，结果四个仓库被端了个干净，五万斤大米一夜蒸发。

    王婆把这事儿嚼了三遍，每嚼一遍就添两分油水。

    第一遍是跟隔壁杂货铺的刘掌柜说的：

    “赵府那个姓陈的老头子，你晓得不？养马的。八十岁，一刀削了米帮的人半个耳朵。”

    第二遍是跟来喝花酒的孙秀才说的：

    “铁秤砣你听过没有？二流巅峰的打手，从宁川府调过来的。结果怎么着？拿那老马夫一点办法都没有。五万斤大米，眨眼工夫全没了。”

    第三遍是跟楼里的姑娘们说的，这一遍最绘声绘色：

    “那老头子八十了，刀快得邪乎。铁秤砣派人去试探，去一个废一个。你们说说，赵府那地方是不是卧虎藏龙？以后赵府的人来喝花酒，你们客气着点儿。”

    姑娘们当笑话听，转头又说给各自的客人。

    客人带着消息散到清泉县的各个角落，跟种子撒进泥地里一样，不用浇水就自己发了芽。

    三天之内，陈安顺这个名字从县衙街传到了粮市，从粮市传到了河码头，从河码头传到了城南的茶棚子里。

    传到最后，版本已经面目全非。

    有人说那老马夫一刀劈开了铁秤砣的石桌子。有人说他一个人端了米帮八个仓库。还有人说他年轻时候是边关的刀客，杀过三十七个蛮子，归隐在赵府养马。

    陈安顺对这些传言一概不知。

    他每天卯时起床，先扎一个时辰的弘阳桩功，再练一千五百刀白虎狂刀，中间啃二十斤牛肉，傍晚再扎一轮桩功，天黑了倒头就睡。

    日子跟喂马时候一样规律，只是身上的力气一天比一天沉。

    一千三百二十斤。一千三百四十斤。一千三百六十斤。

    弘阳桩功每天涨二十斤，铁打不动。

    白虎狂刀的运力也在往上磨。七成二。七成五。每一刀劈出去，刀柄和手掌之间的震感在减弱，力气从肩膀到刀刃的传导越来越顺畅。

    这些变化，赵府里头没几个人留意。

    但有一个人留意到了。

    小辰。

    赵府马厩的仆从，田阳死后就属他资格最老。

    这几天小辰走路都带风。

    他在马厩里铲马粪的时候哼小曲儿，蹲在水井边洗马刷子的时候也哼。赵府后院的丫鬟打水经过，他拿刷子柄往石头上一敲，扬着下巴就开始吹。

    “你们听说没有？陈爷把米帮的人收拾了。”

    打水的丫鬟叫翠儿，十七八岁，圆脸，扎着两根辫子，拎着桶站在井沿上没走。

    “谁不知道？前头街上都传遍了。”

    小辰的下巴抬得更高了。

    “你们听的那是外头的版本，不准。我跟你说，陈爷那刀法，我天天看他练。每天一千五百刀，一刀都不少。你知道他练完了什么样？刀口上的风能把马厩的草料吹起来。”

    翠儿拿辫子尖戳了他一下。“吹牛。”

    “不信拉倒。”小辰把马刷子往桶里一扔，溅了一裤腿的水也不擦。“告诉你，外头那些传的什么一刀劈石桌子、杀了三十七个蛮子，全是胡扯。陈爷真正厉害的不是刀。”

    翠儿歪着头。

    “是脑子。”小辰拿食指戳了戳自己的太阳穴。

    “米帮铁秤砣多硬的人物？二流巅峰，一拳碎条石。结果呢？陈爷没跟他正面硬碰，几招下来，把米帮的仓库全端了，银子全卷了，人还好端端地坐在府里养马。你说这脑子，是不是比刀还利？”

    翠儿把桶提起来，水晃了两下。

    “你跟着陈爷，也没见你长什么本事。”

    “那不一样！”小辰急了，声调拔高。“陈爷是二流，我才三流入门都不到。但我跟你讲，跟着陈爷混，早晚有出头的日子……”

    翠儿已经拎着桶走了。

    小辰在井沿上愣了一息，把马刷子捞起来，继续刷，继续哼曲儿。

    消息传得最离谱的地方，是肉铺。

    杀牛的妇人比王婆还能说。

    她的版本里，陈安顺每天买二十斤牛肉不是补身子，是用牛血练刀。“人家那是血淬法，把生牛血涂在刀刃上，用内力逼进去，刀就能破甲。”

    肉铺门口围着三四个婆娘听她扯，一个比一个信。

    “可不是嘛，我男人说了，赵府那个老头子年轻时候是杀人不眨眼的角色……”

    “嗐，八十岁了还这么能打，那年轻时候得多吓人？”

    这些话传着传着，拐了个弯儿，传进了赵府正院。

    赵府正院。

    赵光峰坐在