时间过得很快，深秋腊月到新年，一眨眼间就已经到了童试的日子。

    二月，春寒料峭。童汝昀去参加县试，这是科举的第一道门槛。童徽没有回来，也没有派人回来。他写了一封信，通篇都是“好好考”“莫要紧张”之类的话，翻来覆去就那么几句，像是在例行公事。信的最后提了一句杨玉钿怀孕了，身子不便，他走不开。

    童汝昀面无表情地把这封信看完叠好，塞进了书箱最底层。他该收拾东西收拾东西，该准备笔墨准备笔墨。绿宓在旁边替他整理衣裳，收拾用具，一直低着头，也没有说话。

    童悦坐在门槛上，最近她正学着画院子里的月季呢，她的脚悬在门槛外面，一晃一晃的，忽然停了下来问了一句:“哥哥，爹不回来了吗？”

    童汝昀把手里的笔搁在桌上，抬起头来看着妹妹，强撑出一个不算难看的笑，替童徽解释道：

    “爹忙，考完试哥哥就回来了。”

    童悦“哦”了一声，低下头继续画画。

    童汝昀转过身去继续收拾东西，背对着妹妹。绿宓看着他的样子，觉得有些心疼，明明是家里的大少爷，却过得如此艰难。

    她把手里的衣裳放进包袱里，忽然开口说了一句:“前些日子你二叔公让人捎了信来，说派了两个堂兄过来，帮着你应考。算算日子，这两天就该到了。”

    童汝昀的手停了一下，转过身来看着绿宓。

    “二叔公说，你爹不回来，童家要有人在场。不能让你一个人孤零零地进考场。”绿宓看着童汝昀不解的样子，缓缓解释道。童汝昀听出了她话里的东西，绿宓是想要告诉他，他不是一个人，他是有家人关爱的。

    童汝昀沉默了片刻，他其实想说，他并不是一个人，他还有舅舅和表兄，不过想了想，说了一个字:“好。”

    两个堂兄在童汝昀出发的前一天到的。一个是童维的孙子，叫童汝昂，比童汝昀大六岁，已经在府学读书，个子高，嗓门大，说话办事都沉稳得不得了。

    另一个是童家族里另一个分支的，叫童汝昌，比童汝昀大四岁，早不读书了，帮着处理家中的事情，性子跟童汝昂正好相反，爱说话，见人先笑，笑起来有两个酒窝，看着就让人亲近。

    两个人带了一车东西，有吃的有穿的，还有二叔公童维亲手写的一封信。信上没几个字，就是“好好考，等你回来”。童汝昀接过信一看，眼睛便有点发酸，他把信纸折好，塞进了怀里贴着胸口放。

    童汝昂看见童汝昀穿的衣裳，皱了皱眉，说了一句:“这衣裳也太素了，考场上考官看人下菜碟，穿得体面些没坏处。”说着从包袱里翻出一件豆绿色的新袍子，料子是上好的杭绸，针脚细密，领口袖口绣着暗纹，一看就是花了心思做的。

    “爷爷让人给你做的，说考试那天穿。”童汝昂把袍子抖开，在童汝昀身上比了比。童汝昀没有推辞，接过来叠好，放在包袱最上面。

    出发那天，天还没亮。王令行雇了三辆马车，两辆坐人，一辆拉东西。绿宓站在门口，手里拎着一个包袱，里面装着童汝昀路上吃的干粮和几件换洗衣裳。

    她把包袱递给童汝昀，拉过他的手，在他手心里放了一样东西。童汝昀低头一看，是一颗小小的玉珠，成色还挺好的，摸上去温润润的。

    “姨娘没什么好东西。”绿宓的声音低得只有他能听见，“这个跟了我十几年，保平安的，你戴着。”

    童汝昀把玉珠握在手心里，望着绿宓点了点头，说了一个字:“好”。

    马车走了。童悦站在门口，拽着绿宓的衣角，看着马车越走越远，终于忍不住喊了一声“哥哥”。

    童汝昀掀开车帘，朝她笑着摆了摆手，那笑容比平时要灿烂得多，嘴巴弧度大到童悦能看见他缺了一颗的牙齿。童悦扑哧一声笑了出来。童汝昀看童悦笑了，便将车帘放下来，马车很快走远看不见了。

    绿宓和刘舅母相视一笑，低头看着童悦的脸，拿出帕子擦了擦她眼角的泪水：“走吧，回去。你哥哥考完了就回来了。”

    县试考了三场，府试又是三场，前后折腾了大半个月。

    童汝昀考完最后一场出来的时候，脸色发白，眼下青黑，整个人瘦了一圈。童汝昂一把扶住他问他考得怎么样，他只说了两个字:“还行。”然后就上了马车，靠在车壁上，闭着眼睛，一句话都不想说了。

    放榜那天，童汝昀没有去看。他坐在客栈里，手里捧着一本书，半天没有翻一页。王令行坐在他对面，茶喝了一碗又一碗。

    而童汝昂和童汝昌还有王勋都去看榜了，三个人挤在人群里，仰着脖子看那面贴满红纸的墙。

    童汝昂的眼睛尖，一眼就看见了“童汝昀”三个字，从上往下数，在第九的位置。他愣了一瞬，然后猛地拍了一下童汝昌的肩膀，拍得童汝昌一个趔趄。此时王勋也看见了，对着两人大喊一声:“中了！第九名！”

    童汝昂跑回客栈的时