作出为难的表情：“石敢信是边军出身，对于京营规制，宫中布防都是生手，恐难担此重任。”

    滴答、滴答……

    殿中铜漏的水滴声格外清晰。

    皇帝思量着，或者说考量着顾承禾究竟是藏锋还是真的本分。

    他当然不可能真的用顾承禾的嫡系，所以故意在里面挑了个最愚鲁的石敢信。

    顾承禾若应下，他就寻个错处除掉他的臂膀。

    若像现在这样不应……

    皇帝沉吟半晌：“顾爱卿考虑周详，此事再议吧。”

    尔后喟然长叹：“疾风知劲草，板荡识诚臣[1]。”走过来亲自拍了拍顾承禾的手臂，“朕知你砥节奉公，绝不似陈孙之流，但此一行要开关互市，需熟商路，这样朕再加派点人手给你。”

    虽然出了命案，但毕竟是别国来使，又涉及政治阴私，两国的贸易、联姻照旧，只是西戎少不得要多让些利了。

    这些人明面上是负责两国商贸，暗地里是来监督他的。

    “既蒙圣恩，臣定不负重托，平安护送公主，广开互市之利，以济民生！”顾承禾轰然单膝下跪。

    出了大殿，凉风拂面，顾承禾暗叹，知道自己算是险险过关了。

    宫道甬长，他快步疾行，袍角翻飞，然而没走多远就被人叫住——

    “顾将军！”

    是昭云公主。

    顾承禾目不斜视，恭敬行礼。

    昭云公主屏退左右，走近一步：“顾将军，此行护送，劳烦你了。”

    顾承禾后退一步：“职责所在，公主客气。”

    这一步退得恰到好处，紧紧恪守着君臣、男女的界限。

    “顾承禾！”昭云公主厉声道，“你就这么不待见我吗？”

    顾承禾：“……”

    他一时不知该如何应对，只有沉默。

    昭云公主眼里闪着一点泪花，咬着唇倔强地看着他，就是不让路，似乎非要一个答案不可。

    “臣不明白，公主所言何意？”

    “你别装傻，本公主有哪里比不上那个女人？”

    如果不是罗姈横插一杠，顾承禾本该是她的驸马！

    想起罗姈，顾承禾眼里闪过一霎温柔，他随即正色道：“公主即将代表王室与西沙国缔结盟约，还请慎言。”

    昭云意识到不妥，气焰顿时矮了半截。

    可她就是不甘心，她不想嫁给那个野蛮粗鲁的西沙皇子。

    顾承禾不欲与她纠缠：“臣还要去接夫人，公主若无事吩咐，臣就先行一步了。”随后头也不回地快步离去。

    看着他的背影，昭云公主暗自咬牙……

    顾承禾不是搪塞，他是真要去接罗姈。自打旧案真相曝光，易礼将自己关在房间里，整整五日闭门不出。他们担心，决定去永和巷看看。

    刚好又恰逢寒食节，寒食节不可用火，只能吃冷食，罗姈便给易礼带了些稠饧麦饼。

    吱呀一声，大门依旧没锁，到了熟悉的领地，东狸从罗姈怀里跳出来，耀武扬威地先撒了泡尿。

    “易礼，先出来吃点东西吧。”罗姈叫道。

    大门没锁，卧房的门倒是闩得严实，罗姈和顾承禾拍了半天也不见人应。

    五天不吃不喝，就怕人死在里面了。

    顾承禾想直接踹门，罗姈拦住他，往东狸的方向看了眼，若有所思地清清嗓子：“喂！你再不出来，东狸可要在你的蝴蝶兰上撒尿了噢！”

    易礼的院子里什么都乱，唯有花圃里的蝴蝶兰一看就是精心伺候，阳光底下盛放得极为漂亮，比方愉贞养得那盆还要好。

    门立马打开，易礼披头散发，胡子拉碴，连鞋子都只趿了一只，形似乞丐一般。

    出来发现罗姈诓他，冷着一张脸不理人。

    顾承禾一看他那副颓废样子就气不打一处来。

    须知少日拏云志，曾许人间第一流[2]。

    他是见过易礼少时有多么狂傲的人，那时的他眉眼淬星，折扇青衫，笔藐天下。而如今，生了锈，腐了身，不过是一具行尸走肉。

    “易礼，你就真要这样荒废下去吗？”顾承禾的声音无比严肃，“你的才智，你的抱负都去哪儿了？”

    会试审核咨文的时间马上就要截止了，他还是这副死样子，一牵涉过往就终日沉湎于伤痛。

    “嗬嗬……”五日未进水米，易礼的笑声宛如枯朽的风箱，“才智？抱负？我爹说得没错，我就是个不成事的东西。”

    他少时性格桀骜难驯，易大人又教育严苛，即使儿子日日头名，也总是少不了一顿责骂。

    父子俩最后一面还是在吵架，没想到这句话竟成了永别之句。

    书读百车仍无力救父，也成为了易礼的梦魇。

    “我是个不成事的东西……”他径