是暂时借用，用完就还，还会给好处……可你不肯，还……”

    它看向严东身上的伤：“这些刺本是我最后保命的手段。你把我逼到绝路，我只能拼命……现在好了，我肉身被毁，魂魄将散，你也活不久……两败俱伤……”

    严东愣住了。

    他以为刺猬精是邪恶的，是一心要害人的。可现在看来……

    “你……你真的没想害人？”他又问。

    “我若想害人，三百年间有多少机会？”刺猬精反问，“村里那些生病的人，那些得我草药的不都活得好好的？”

    严东看向严大德和村民们。

    严大德点头：“确实，村里好多人都受过它的恩惠。刘大娘的腿、张老三媳妇的肚子疼，都是它治好的。”

    “可你为什么要装神弄鬼？”有人问。

    “因为……”刺猬精低下头，“我想让你们继续供奉我，我需要香火修行，可我只是一只刺猬，如果不用神明之名，你们还会供奉我吗？”

    众人沉默了。

    是啊，如果知道庙里的“神明”是只刺猬，谁还会来上香？

    “那你后来威胁严东，要借英子的身子……”

    “那是我错了。”刺猬精承认得很干脆，“修行到了瓶颈，迟迟不能突破，我心里着急所以生了恶念……可我发誓，我真的只是想借用，不会伤害她……”

    听到这里，李令曦叹了口气：“修行之人，最忌心浮气躁。你起了恶念，便是入了魔道，也难怪落得如此下场。”

    刺猬精不说话了，本就微弱的魂魄又黯淡了几分。

    严东看着它，心里五味杂陈。

    原来这一切，始于自己的贪婪，终于双方的执念。

    他偷金眼珠，是贪。

    刺猬精起恶念，也是贪。

    两个贪婪的灵魂，撞在一起，酿成了这场悲剧。

    “道长，”严东抬头问李令曦，“这一切还有救吗？救救它，也救救我……”

    李令曦沉吟片刻：“救，可以。但需要付出代价。”

    “什么代价我都愿意！”严东忙说。

    “第一，你要诚心忏悔，用余生行善积德，弥补罪过。第二，你要承受刺毒反噬之苦——刺可以拔，但毒素已深入骨髓，会留下永久病根，每逢阴雨天便会疼痛发作，伴随你一生。”

    严东毫不犹豫：“我接受！”

    “第三，金眼珠的钱你要加倍奉还，用于重修庙宇，塑真正的神像。此外，每年庙会你要带头捐钱捐物，供养庙宇十年。”

    “我都答应！”

    李令曦点头，又看向刺猬精：“至于你……魂魄已弱，无法久留人间。我可为你超度，助你入轮回，但来世投胎需先入畜生道，再修三世方可为人。你可愿意？”

    刺猬精苦笑：“我还有选择吗？”它看向严东，眼神复杂：“其实，我也不全怪你。是我自己修行不够，心性不定，才会起恶念，落得如此下场也算是咎由自取吧。”

    顿了顿，它又说：“道长，超度之前，我能否再为村民们做最后一件事？”

    “何事？”

    刺猬精的魂魄缓缓飘到严东面前，释放出最后的力量。点点白光融入严东体内，那些黑刺慢慢软化、溶解，随着白光排出。

    刺毒解了。

    但正如李令曦所说，毒素已深入骨髓。严东能感觉到，骨头里还残留着阴寒的痛感，怕是永远也去不掉了。

    刺猬精的魂魄更加透明，快要看不见了。

    “谢谢你道长……”它轻声说，“让我在最后，还能做件善事……”

    话音落，最后的一丝怨念随风消散了。

    李令曦开始念诵超度经文。

    刺猬精的魂魄化作无数光点，升上空中，慢慢消散。

    在彻底消失前，它看了严东最后一眼，眼神平静，再无怨恨。

    “来世，希望我们都好好做人……”

    它的声音飘散在风里，光点随即彻底消失。

    庙里恢复平静。

    严东瘫坐在地上，摸着自己不再鼓包的胸口，却感觉不到喜悦。刺毒虽然解了，命也保住了，但病根留下了，债也欠下了。

    更重要的是，他心中的那份愧疚怕是这辈子也抹不去了。

    李令曦看着他，说：“记住你的承诺。我会在村里住三天，监督你还债修庙。之后的路，就靠你自己走了。”

    严东用力点头。

    接下来的三天，严东变卖了家里所有值钱的东西——田地、房屋、甚至王秋菊的嫁妆。

    王秋菊没拦着，只是默默收拾东西，准备搬回娘家住。

    凑够了钱，重修庙宇的工程开始了。

    村民们见严东真心悔过，也都来帮忙。新的庙比原来更大更气派，请的是真正的城隍爷。