，一边在心里冷笑。

    时机到了。

    次日一早，潘敬单独去了刘家。回来时，他带回一个“好消息”：刘家同意婚事，但要求三个月内完婚，理由是刘公子秋后要随父亲出趟远门，归期未定。

    “表妹，这可是最后的机会了。”潘敬对方琳琅说，“刘家说了，若这次不成，婚约就作罢。”

    方琳琅看着病榻上昏睡的父亲，又想想潘敬说的那些话，一咬牙，点了头。

    婚期定在九月初八，时间只剩两个月。

    消息传开，镇上议论纷纷。有说方琳琅孝顺，为了父亲医药费才匆忙出嫁；也有说她无情，父亲病重还急着嫁人。但不管怎么说，婚事总算定了下来。

    潘敬开始以“表兄”的身份张罗婚事，采买嫁妆，布置新房。方鸿时醒时昏，偶尔清醒时问起，潘敬只说“一切妥当，姑父放心”。

    方鸿便真的放心了。他已经没有心力来操心这些，每日大半时间都在昏睡，偶尔醒来，就盯着天花板发呆，嘴里念叨着“子齐”。

    日子一天天过去，转眼到了八月中。

    这天，潘敬从外头回来带了一包桂花糕，说是刘家少爷特意托人捎给方琳琅的。方琳琅接过，道了谢，却没吃。

    晚上，潘敬说有事和方琳琅商量，请她到书房。

    书房里点着一盏油灯，光线昏暗。方琳琅推门进去，见潘敬站在书桌前，手里拿着一卷礼单。

    “表妹来了。”潘敬抬头，笑容温和，“这是刘家送来的聘礼单子，你看看。”

    方琳琅接过，低头细看。单子上条列得很详细，金银首饰、绸缎布匹、田产地契，颇为丰厚。她正看着，忽然觉得头有些晕。

    “表哥，这灯太暗了，我看不清……”她扶住桌子。

    潘敬走近一步：“那我把灯挑亮些。”

    他伸手去挑灯芯，身体却看似不小心撞到方琳琅。方琳琅本就头晕，这一撞没站稳，向后倒去，潘敬慌忙去扶，两人一起跌坐在太师椅上。

    “表、表哥放手！”方琳琅惊觉不对，想要挣扎，却浑身发软。

    潘敬不但没松手，反而抱得更紧：“琳琅，你别动……我、我有些话想对你说。”

    他呼吸急促，热气喷在方琳琅耳畔：“其实……其实从我第一眼见到你，就喜欢上你了。你那么美，那么善良，就像天上的仙女一样。可我只能看着你嫁给别人，我心里……好苦……”

    “你胡说什么！”方琳琅又惊又怒，用尽全力推他，“放开我！我是你表妹！”

    “又不是亲的！”潘敬低吼，眼中闪过一丝疯狂，“琳琅，你跟我吧。刘家有什么好？那刘公子就是个纨绔子弟，哪懂得疼人？你跟了我，我会一辈子对你好……”

    说着说着，他手开始不规矩地乱摸。方琳琅吓得花容失色，也不知哪来的力气，猛地挣开他一巴掌扇了过去。

    “啪！”

    清脆的耳光声在寂静的书房响起。

    潘敬捂着脸愣住了。方琳琅趁机爬起来，跌跌撞撞冲向门口，可门从外面被锁上了——她来时明明没锁！

    “开门！开门！”她拼命拍打门板。

    潘敬慢慢站起身，脸上再没了平时的温和，只剩下狰狞：“别喊了，人都被我支开了。”

    他一步步逼近：“琳琅，你是聪明人。今晚的事若传出去，你的名声就全毁了，到时刘家还会要你吗？镇上的人会怎么看你？”

    方琳琅转过身背靠着门，浑身发抖：“你、你到底想怎样？”

    “我想怎样？”潘敬笑了，“我不想怎样，只想让你知道，这世上除了我没人真心对你。你那死鬼弟弟没了，你爹也快不行了，刘家不过是看上你的姿色。只有我，是真心喜欢你。”

    他伸出手，想摸方琳琅的脸。方琳琅偏头躲开，泪水滑落。

    就在这时，门外忽然传来脚步声，还有说话声——是巡夜的家丁。

    方琳琅张嘴要喊，潘敬眼疾手快捂住她的嘴，压低声音：“你敢喊，我就说你勾引我！看他们信谁！”

    脚步声渐近，又渐远。方琳琅绝望地闭上眼。

    潘敬松开手，后退两步，整了整衣襟，又恢复了那副斯文模样：“表妹，今晚的事就当没发生过。你好好准备出嫁，咱们还是好表兄妹。”

    他打开门锁，拉开门：“请吧。”

    方琳琅逃出书房，一口气跑回自己房间，闩上门，背靠着门板滑坐在地，无声地痛哭起来。

    这一夜，她没合眼。

    次日，方琳琅病了。高烧不退，胡言乱语，请大夫来看，说是惊吓过度，邪风入体。

    潘敬殷勤地守在病榻前，端茶送药，任谁看了都要夸一句“仁义”。只有方琳琅知道，每次潘敬靠近，她都会控制不住地发抖。

    病了三日，方琳琅刚能下床，一个更可怕的消息传来——刘家退