，眼睛闭了又睁开，睁开了又闭上。每次闭眼都会看见那片灰白色的衣角在眼前飘过，每次睁眼都感觉黑暗中有双眼睛在盯着他。

    次日再进入贡院时，他眼下一片乌青，步伐虚浮，引得搜检的衙役多看了他两眼。那衙役的眼神像是在说：得，又一个熬不住的。

    再次进入丙字十三号，许鹤青第一感觉就是比昨日更加阴冷潮湿。那种冷不单是天气的冷，而是能渗入人骨头缝里的冷。他快速搓了搓手臂，想让自己暖和起来，然而并没什么用。

    这回，他特意仔细检查了每个角落，就连房梁也没放过。

    他搬来那块当桌子的木板，踩着它够着房梁看了看。房梁上什么也没有，只有厚厚的灰尘和几处蜘蛛网。他又检查了墙壁，一块砖一块砖敲过去，没有发现任何异常。他还趴在地上检查了地板，也没有发现任何可疑的痕迹。

    “难道真是我想多了？”他自我安慰道，还是将那枚平安符取出，压在试卷左上角。那平安符是他唯一的寄托了，如果真有邪祟，希望它能保佑自己。

    第二场考的是经义。

    题目发下，许鹤青凝神静气，努力将昨日的阴影抛诸脑后，开始认真思考。经义是他的强项，四书五经他倒背如流，各家注疏烂熟于心。只要不受干扰，他一定能写出好文章。

    但不知为何，他总觉得今日的号舍内异常潮湿，墙壁上渗出了水珠，桌面上也湿漉漉的。他摸了摸砚台，砚台底部也是湿的。

    这可奇怪了，明明外面没有下雨，这号舍里哪来的水汽？

    他写着写着，忽然发现先前写的字迹变得模糊，像被水汽晕染开了一样。那些墨迹像是活过来了般在纸上慢慢洇开，原本工整的楷书变得模糊不清。

    “真是见鬼了……”他嘟囔着，更加小心地吹干墨迹。每写几个字，他就不得不停下来吹一吹，确保墨迹干了再继续往下写。

    就在这时，他听到一阵十分轻微的脚步声在号舍外面。

    不同于衙役巡考时有规律的沉重步伐，那脚步声轻飘飘的，像踩在棉花上，又像是脚不沾地在飘。

    透过门缝，他看到一双靴子。形制不是衙役们穿的皂靴，而是一双锦缎官靴，靴面上还用金线绣着云纹。那云纹绣得相当精致，在昏暗中依然闪闪发光。这绝非普通官员所能穿戴，至少是三品以上的大员，或者是宫里的人。

    那双脚在门外停留了片刻，似乎在观察什么。许鹤青不由得屏住呼吸，不敢发出任何声音。

    他看见那双脚微微转动，像是在朝他这个方向看。然后，那双脚又悄无声息地离开了。

    许鹤青心中很是疑惑：什么身份的官员会亲自到号舍前来？又为何只在门外停留而不进来巡查？若是巡查，应该开门查看才是。若不是巡查，那又是来做什么的？

    他摇了摇头，试图抛开这些杂念，继续专注作答。可心里总惦记着那双靴子，无法全神贯注。

    文章写到一半，他又闻到一股奇怪的香味，有些像檀香，但比檀香多了几分甜腻，像墨香可又比墨香浓郁得多。

    这香味让人头晕目眩，难以集中精神。许鹤青只觉得太阳穴突突直跳，脑子里像是塞满了棉花，转不动了。他的眼皮开始打架，意识开始模糊。

    他强打起精神，推开小窗想要透透气。可窗外不知何时起了薄雾，灰蒙蒙的雾涌动着，翻滚着。雾中那股香味更加浓郁，许鹤青感觉自己快要窒息了。

    他只得赶紧关上窗，用湿布捂住口鼻，继续坚持。他用指甲掐使劲自己的虎口，用疼痛让自己清醒。一下，两下，三下……虎口都被掐出了血，他才勉强保持着一丝清明。

    终于写完文章，许鹤青已是精疲力竭。他检查完之后心头稍微松了口气，可就在这时，异香伴随阴风袭来，许鹤青忽然看见砚台中的墨汁自己晃动了起来。

    那墨汁像是有了生命，在砚台里打转，形成一个漩涡。漩涡越转越快，越转越大，最后“啪”的一声溅了出来，溅在桌面上。

    “难道是有地动？”他暗自诧异，但其他号舍并无动静，周围静悄悄的，只有他一个人的号舍里，墨汁在疯狂舞动。

    太累了，自己一定是太累了……

    许鹤青自我安慰着，小心地将试卷收好，这才和衣休息。但他也不敢深睡，半梦半醒，保持着警惕。

    他把试卷压在身下，把平安符攥在手里，眼睛闭着却竖起耳朵听周围的动静。

    与此同时，另一间号舍的学子薛世达也在苦思冥想之后，提笔作答。

    薛世达是苏州人氏，出身书香门第，自幼便有神童之名。他自负才高八斗，目下无尘，这次乡试，解元之位在他看来已是囊中之物。

    他坐在号舍里，神态自若，仿佛不是在考试，而是在自家书房里随意挥毫。

    近两个时辰后，薛世达搁下笔，长长地舒了一口气，嘴角难以抑制地扬起一丝满意的弧度。他小心翼翼地将墨迹