那个年轻女人，二十多岁，容貌秀丽，但此刻眼神惊恐，眼圈泛红。

    她旁边应该就是劝她的书生，约摸二十五六岁，眉清目秀。

    见有人进来，所有人都转过头。

    富商最先有所反应，扬起笑容打招呼：“两位姑娘也是来投宿的？快过来坐，烤烤火暖和暖和。”

    李令曦点点头，和雪芽在火塘边坐下。哑巴掌柜端了热茶过来。

    雪芽好奇地问：“各位都是从哪来的？怎么就到这儿了？”

    书生叹了口气：“在下徐恒，进京赶考途经此地，这位是赵老板，做药材生意的。这位是王镖师，押镖路过。”那个粗壮的汉子抬了抬头。

    “这位是周账房，跟赵老板是一路的。”小老头微微颔首。

    “最后这位是严茹儿，去邻县探亲的。”严茹儿勉强扯了扯嘴角，眼泪还在眼眶里打转。

    王镖师不耐烦地开口，嗓门很大：“现在都别扯这些没用的了，这村子不对劲，咱们得商量商量怎么办。”

    赵老板搓着手，脸色也有些不好看：“是啊，我这些年走南闯北的，从没见过这么邪性的地方。全村都是哑巴不说，而且你们发现没有，连鸡鸣和狗叫都没有。”

    周账房捋了捋胡须，慢悠悠地道：“老夫刚才在村里转了转，发现几个怪事。第一，每户人家门口都挂着个铜铃，风一吹就响，但我观察村民们的反应，似乎很忌讳那铃声，听见了就赶紧关门。第二，村子西头有口井，井口盖着石板，上面有很多看不懂的符号。第三，村里没有孩子。”

    徐恒皱眉：“一个都没有？”

    “至少我没看见，”周账房摇头，“都是成年人，最年轻的也有二十多岁。而且们注意到没，他们的眼睛都很空洞，一点神采都没有。”

    严茹儿闻言，浑身发抖，摇着头：“我、我要走，我现在就要走！”

    “走不了了。”王镖师拨弄着柴火，“我的马刚才突然受惊了，死活都不肯出村，你们的骡子不也是一样吗？”

    赵老板脸色发白：“是啊，我的马也是，一到村口就打转，怎么都赶不出去，不知道咋回事……”

    李令曦静静听着，开口问：“各位都是什么时候到村里的？”

    徐恒道：“我是午后到的，赵老板他们傍晚，茹儿姑娘是半个时辰前天刚黑那会儿。”

    “到村之后可有人离开过？”

    众人面面相觑，纷纷摇头。

    “那也就是说，从午后到现在，没有人离开过村子，也没有人知道这村子的白天和晚上是不是一个样。”

    李令曦这句话让所有人心里都有些发毛。

    雪芽靠近李令曦，小声问：“大人，您看出什么了？”

    李令曦没回答，而是问哑巴掌柜要了纸笔。这偏僻小山村，掌柜的居然识字，这倒出乎她的意料。

    她在纸上写：“村中失语从何时起，因何事而起？”

    掌柜接过纸笔，手有些抖，写了几个字：“五十年前，诅咒。”

    “什么诅咒？”

    掌柜的摇头，不肯再写，眼神中露出恐惧。

    这时，外头忽然传来铜铃的声音，“叮铃铃——”突兀的铃声在寂静的夜里十分清晰，掌柜的脸色大变，急忙冲出去。其他人也都跟到门口去看。

    只见村中的道路上，一个佝偻的老妇人正挨家挨户的摇铃，她穿着身黑衣，衬得满头银丝更加雪白。每走到一户门前，她就摇三下铃，那户人家便打开门递出一碗东西。因天色昏暗，看不清是什么。老妇人接过后又走向下一家。

    “她在做什么呀？”雪芽小声问。

    “那碗里的像是饭食。”徐恒不确定地猜测。

    老妇人收了一圈，最后朝客舍方向走来。掌柜的赶紧端出一碗糊状的东西，恭恭敬敬地递上。老妇人接过碗却没有立刻离开，而是抬起头，看向站在门内的李令曦等人。

    昏黄的光照在她脸上，众人不禁倒吸一口凉气——老妇人的眼睛竟全是白的，没有瞳孔。

    她张开嘴，发出“啊啊”的声音，然后伸出一只枯瘦的手指指向她们，又指向村西头。

    “她、她这是什么意思？”严茹儿不解地问。

    老夫人指完就不再理会，端着碗，驼着背，慢慢消失在夜色中。

    掌柜的关上门，脸色有些苍白，在纸上急急写道：“今夜勿出，听见什么，勿应；看见什么，勿看。”

    “你倒是说说，到底会听见什么？看见什么？”赵老板急了，追问道。

    掌柜的只是摇头，赶紧把纸一撕，扔进火塘烧成了灰烬。

    气氛凝重起来，王镖师蹭的一声拔出腰间的刀：“老子走南闯北，走镖十几年，什么阵仗没见过！装神弄鬼！”

    徐恒劝道：“王大哥稍安勿躁，掌柜的既然提醒，必有道理，咱们今夜警醒些，轮流守夜，熬到天亮