育婴堂的分堂，收留了许多无家可归的孩子，其中多是女婴。每天都能听见她们的读书声和欢笑声，给这条曾经阴冷的巷子带来了生气。

    白安观中，李令曦和雪牙正在收拾行装。

    “大人，咱们接下来去哪儿？”雪芽一边打包一边问。

    “往西边去吧。”李令曦将几本古籍装进书箱，“听说那边最近不太平，有邪祟作乱，去看看。”

    “好呀！”雪芽高兴起来，“我还没有去过那里呢。”

    正说着，冲虚道长走了进来：“李道友，有你的信。”

    李令曦拆开信，是沈渝写来的。

    “李道长台鉴，沈某已离开苏州，现于天台山清光寺挂单修行，往事如烟已放下，沈某当每日诵经礼佛，为亡妻亡女祈福，也为那些因我之过而受苦之人忏悔，承蒙道长点拨，沈某方知何为因果，何为赎罪。余生虽短，愿尽绵薄之力，救助孤苦，广结善缘。另，闻道长云游四方，救苦度厄，沈某愿捐白银五千两，助道长修建道观，收留孤女，传授技艺，使她们能自立一世，不再受欺。银票随信附上，不必回信，不必言谢，此乃沈某赎罪之路第一步，沈渝，敬上。”信中夹着一张银票。

    雪芽凑了过来，很惊讶：“沈老爷出家了？”

    “算是吧，”李令曦将信折好，收起银票，“他能放下过往，寻求一条赎罪之路，也算有个善终。”

    “那这钱怎么办？”

    “先收着，这是善款，该用在善处。到时候我们找个合适的地方，建个女子学堂，聘些女夫子教她们读书识字，学习手艺，让她们能有条活路。”

    雪芽重重点头：“大人说的对。”

    两人背起行囊，踏上了西行的路。

    前方山高水长，尚有无数的善恶等待分明，旅途仍在继续。

    作者有话说：

    无

    第178章

    离开苏州后, 李令曦和雪芽向西来到睦州地区。

    已是初冬，马车沿着官道向西北方向行了五日，天气越发寒冷了, 这天午后时分, 天上开始飘起了细碎的雪沫。

    车夫老陈探进头来说：“李姑娘, 前面就是北风岭了, 这天气翻山可危险, 咱们得赶紧找个地方投宿才是。”

    雪芽掀起车帘往外看, 遥遥苍色中，远山如黛灰绿，近处荒草萋萋，路两旁连个驿站的影子都见不着：“这前不着村后不着店的，咱们上哪投宿呀？”

    老陈挠了挠头，手往前一指：“再往前走六七里，倒是有个村子, 以前叫鸦村，现在叫哑巴村……”

    “为啥叫哑巴村？”

    “那村子啊，有点儿邪！”老陈面露惊恐之色, “全村都是哑巴, 不会说话，而且路过的人都说，在那儿过夜容易做噩梦, 第二天浑身乏力不得劲, 要不是实在没地方了, 我真不想去！”

    李令曦闻言，抬头望了望远处山峦，眉头微蹙：“哑巴村？全村都是哑巴？”

    “是啊, 老辈子人都知道，据说从好多年前就是这样了，也不知道为什么。”老陈犹豫着说，“要不……咱们就在车里凑合一宿，我生堆火，撑到到天亮算了。”

    雪芽看了看飘雪的天空，眉头紧蹙：“这种天气要是在外头过夜，非得冻病不可，大人您看呢？”

    李令曦掐指算了算，神色有些凝重：“去哑巴村，今晚恐怕不止我们投宿。”

    马车继续前行，半个多时辰后，天色完全黑了下来，终于到了哑巴村——那是个藏在山坳里的小村庄，约摸三四十户人家。

    村口的大树下站着个人，手中打着灯笼，是个年纪稍大的汉子，看见马车他快步迎上来，张嘴“啊啊”了几声，用手上下比划，果然是哑巴。

    老陈跳下车，跟他比划了半天才弄明白意思：“他说这村里有客舍，可以住宿。”

    哑巴汉子领着马车往村里走，四周安安静静的，既听不到鸡鸣狗吠，也没有孩童的嬉闹，甚至连开门关门的“吱呀”声都没有。各家各户的窗户透出昏黄的灯光，却听不见半点声响。

    客舍在村子中央，是个两进的院落，门口已经停了另一辆马车，还有一匹马和两头骡子。掌柜也是个不会说话的男人，李令曦和雪芽刚下马车，就听见里面传来争吵的声音。

    “……我不管！这鬼地方我一刻也不想待了！”是个年轻女子的声音，还带着哭腔。

    “你冷静些，外头正下着雪，现在走不了。”一个略显沉稳的男声劝道。

    “那怎么办？我们就在这儿等死吗？”

    李令曦和雪芽对视一眼，走进客舍的大堂。

    大堂里点着几盏油灯，光线昏暗，有五六个人围坐在火塘边：一个衣着华贵的富态商人，一个书生打扮的年轻人，一个面色苍白的年轻女人，一个身形魁梧的镖师，还有一个看样子像是账房先生的小老头。

    说话的是