雪芽睁大眼睛：“难道那芭蕉精这么厉害，能影响整条街？”

    “恐怕不是芭蕉精一个。”李令曦加快脚步，“先去看看王家的情况。”

    前街王家宅邸的气派远胜薛家，高门大院，石狮镇宅，一看便是富户。可此时大门紧闭，门前冷落，连个守门的下人都没有。

    雪芽上前叩门，好半晌才有个老仆慢吞吞打开条门缝。

    “找谁？”

    “贫道李令曦，听闻府上有人染疾，特来相助。”李令曦温声道。

    老仆狐疑地上下打量她一番，摇头就要关门：“不需要，我家老爷好好儿的……”

    “若真好好儿的，为何大白天门户紧闭？”李令曦伸手抵住门板，声音虽轻却有着不容置疑的力量，“老人家，您印堂发黑，眼窝泛青，昨夜也没睡好吧？”

    老仆浑身一颤，抓着门板的手紧了紧：“你、你怎么知道……”

    “妖气已侵染整个王家宅院，府上所有人，包括您，都已被波及。”李令曦直视他的眼睛，“再拖下去，恐有性命之忧。”

    老仆犹豫良久，终于长叹一声，将门拉开：“道长请进，但……但您得有个准备，我家老爷的情况，实在诡异得很。”

    踏入王家宅院，一股寒意扑面而来。时值盛夏，可这院中却阴冷如深秋，连最常见的蝉鸣声都听不见。且院中所有花草树木都是一片枯黄，仿佛被抽干了生机。

    这着实不正常。

    “这院子以前不是这样的。”老仆低声说，“自打老爷病倒，这些花草就一日不如一日。请来的花匠也都说不出个所以然，只说是地气坏了。”

    李令曦蹲下身捻起一撮泥土。土质干燥松散，毫无湿气，且隐隐透着一股竹子的清苦气味。

    “你家老爷的病，是从何时开始的？”她问。

    “约莫两月前吧，最开始只是嗜睡，容易疲惫。后来夜里开始说梦话，再后来……”他压低声音，“家里下人夜里时常听到老爷房中有女子笑声，可进去一看，明明只有老爷一人。”说着，他忍不住打了个寒噤。

    几人穿过前院，来到正房。

    房门紧闭，窗纸被糊得严严实实，一丝光都透不进去。

    “老爷怕光，也怕冷风。”老仆解释，“这大夏天的，屋里还得生炭盆。”

    雪芽咋舌：“这么热的天，还生炭盆？”

    李令曦却若有所思：“竹性至阴，竹妖更是阴寒之体。宿主为适应它，自然会趋向阴寒环境。”

    她示意老仆开门，门一开，一股混着炭火味、药味和清冽竹香的复杂气味涌出。

    屋内光线昏暗，只有墙角炭盆发出微弱红光，映照着床上那团臃肿人影。

    王大富不愧人称王胖子，即使病中消瘦不少，仍能看出原本的庞大身躯。他裹着厚厚的棉被，整个人蜷缩成一团，不时发抖。

    听到门外的动静，他缓缓转过头。

    那张脸已瘦得变了形，两颊深陷，眼袋发黑，唯有眼睛异常明亮，闪烁着一种病态亢奋的光。

    “又、又请了人来？”王大富声音嘶哑，带着莫名的不耐烦，“说了多少次，我没病……我只是……只是累了……”

    李令曦没有接话，环视房间。屋内陈设豪华，紫檀家具，锦缎帷幔，但所有物件都蒙着一层薄灰，显然久未打理。

    她锁定了罪魁祸首——床榻内侧放着一个已经泛黄发黑的竹夫人。

    所谓竹夫人，乃是用竹篾编织成的圆柱形纳凉用具，夏日抱在怀中取凉。眼前这个竹夫人做工精致，纹理细密，显然不是凡品。

    但此时的它却透着一股说不出的诡异，竹篾的缝隙间隐约可见暗红色污渍，似干涸的血迹。

    “王老爷可否告知，这竹夫人用了多久？”李令曦问。

    王大富眼神闪烁：“不过寻常物件，用了?五年罢了……”

    “?五年？”李令曦走近床边，伸手欲取竹夫人。

    “别碰它！”王大富突然激动起来，竟一下从床上扑起，死死抱住竹夫人，“这是我的……谁都不许碰！”

    那一瞬间，李令曦清楚地看到，竹夫人的一端竟似有生命般微微颤动了一下。

    她后退一步，双手结印，口中低诵真言。炭盆中的火焰猛地窜高，映得满室通明。而在跳跃的火光中，竹夫人的影子投在墙壁上——那不是竹编圆柱的影子，而是一个袅袅婷婷的女子侧影！

    “啊！”老仆见状，惊叫一声，差点儿吓跪了。

    雪芽眼疾手快扶住他，自己却也是脸色微微发白，这景象着实骇人。

    王大富死死抱着竹夫人，眼神从惊慌转为痴迷的温柔：“你们都看见了吧……湘君……我的湘君……”

    “湘君？”李令曦捕捉到这个称呼，“她可是自称孤竹君的后代，湘夫人的转世？”

    王大富猛地抬头：“你、你怎么知道