狗叫，学乌龟爬，喝洗脚水——诸如此类的小事罢了，我相信这些对你而言应该很简单吧。”

    凉亭里爆发出一阵哄笑。

    沈照的脸瞬间惨白。

    他明白了，什么善意，什么帮忙，全是假的！高泰是在羞辱他，用钱买他的尊严！

    “怎么样？”钱彪讥笑，“五十两呢，够你们这种穷鬼花好十几年了！”

    “就是就是！”赵攀在一旁帮腔，“叫几声爬几下，就有五十两，多划算的买卖！”

    其他学子也起哄：

    “叫啊！学狗叫！”

    “快叫！叫了这钱就是你的！”

    沈照浑身发抖，拳头攥得紧紧的，指甲深深掐进掌心。他看看高泰三人得意的脸以及周围那些嘲讽的眼神，胸腔里翻腾倒海，被他强行压了下去。

    “怎么样？想好了吗？”高泰不耐烦地敲着桌子，“沈照，你是要钱，还是要你那分文不值的骨气？”

    沈照盯着那袋银子，脑子里一片混乱，他想起母亲不停咳嗽的样子，家里空了的米缸，补丁摞补丁的衣服……

    五十两，的确可以改变很多事情，可是……

    他缓缓抬起头，一字一句地说：“我娘教我，人穷志不短。这钱，我不要。”

    凉亭里瞬间安静了。

    高泰的笑容僵在脸上，钱彪和赵攀也愣住了。他们没想到，这个穷得叮当响的小子居然真的敢拒绝。

    “你说什么？”高泰声音冷下来。

    “我说，我不要。”沈照直视高泰，拼命让自己的声音冷静下来，“我娘病了，我会想办法挣钱给她治。你的钱，我不会要。”

    “好！好得很！”高泰拍案而起，眼神凶狠，“给脸不要脸！”

    他一挥手：“给我打！”

    几个学子围上来，拳脚如雨点般落下。

    沈照抱着头蜷缩在地上，任由他们打。他没有求饶，也没有哭喊，只是死死咬着牙。

    打了约莫一炷香时间，高泰才喊停。

    沈照已经鼻青脸肿，嘴角流血，衣服也被扯破了。

    “今天只是开胃菜。”高泰蹲下身，用扇子拍了拍沈照红肿的脸，“沈照，你别敬酒不吃吃罚酒，以后你要么乖乖听话，要么……我有的是办法让你在书院待不下去！”

    他站起身，对其他人一挥手：“我们走。”

    一群人跟着高泰走了。

    凉亭里只剩下沈照一个人。他慢慢从地上爬起来，轻轻擦掉嘴角的血，整理好破了的衣服，一瘸一拐地往山下走。

    今天是学院休假的日子，他已经半月没有回家了，母亲的病还没好，他放心不下，得回去看看。

    等他回到家时，天已经黑了。

    沈母正在灯下缝补衣服，见他回来，连忙起身：“照儿，怎么这么晚……哎呀！你的脸怎么了？！”

    沈照勉强笑笑：“没事，娘，走路不小心摔了一跤。”

    “摔跤能摔成这样？”沈母不信，拉着他四处仔细看，看着看着眼泪就下来了，“是不是……在书院被人欺负了？”

    “没有……”沈照别过头，“真的没有。”

    沈母知道他没说实话，没继续追问，只是哭着说：“照儿，要是太苦……咱就不读了。娘养你，咱娘俩好好过日子……”

    “不行！”沈照回过头，斩钉截铁，“娘，我一定要读书，一定要考取功名！只有这样，咱们才能过上好日子，才不会再被人欺负！”

    沈母抱着他压抑地抽泣，泪水打湿了肩头。

    那一夜，沈照躺在床上，睁着眼直到天亮。

    他告诉自己，不能倒下。为了娘，为了将来，他必须坚持下去。

    第二天去书院，所有人都用异样的眼光看他。

    高泰三人更是肆无忌惮，当众嘲讽：

    “哟，咱们的‘硬骨头’来了？”

    “看来还是挺能扛的啊，怎么今天还能来上学？”

    “要我说，就该识相点，拿了钱多好……”

    沈照低着头，默默走到最后一排坐下。

    坐下后，他发现书桌上被人用刀刻下了四个字：穷鬼去死。

    他默默擦掉，拿出书，开始读。

    上课时，夫子提问，沈照照常答得很好。夫子满意地点头，夸了他几句。

    下课后，高泰拦住了他。

    “行啊，还挺能装。”高泰冷笑，“不过你以为这样就算了？我告诉你，接下来我会让你知道什么叫生不如死。”

    他说到做到。

    接下来的几天，是沈照人生中最黑暗的日子。

    他的书本被撕，笔墨被偷，作业被毁。走在路上，会“不小心”被人撞倒。去茅厕会被锁在里面，吃饭时饭里会有沙子甚至虫子。

    除了这些，更可怕的是心理