令曦睁开眼，眸中清光一闪。她指尖一弹，一点肉眼难辨的灵光附着在门框上。然后她又重新闭上眼，灵觉如影随形，遥遥追随着那货郎的动向。

    货郎出了客栈并未走远，而是拐进了客栈后面一条堆放杂物的狭窄小巷。他在巷子深处停下，左右看看，确定无人，然后蹲下身打开了那个黑布包袱。

    月光勉强照进巷子，李令曦的灵觉“看”到，包袱里有几样东西：几个小小的的暗色陶罐，一把造型奇特、弯曲如蛇的短匕，还有一束用红绳捆扎的、东西，干枯蜷曲像某种植物的根须，散发着先前送饭伙计闻到的那种甜腥气息。

    货郎拿起一个陶罐，打开封口，用手指从里面挖出一点暗红色的膏状物体，仔细地涂抹在那把蛇形匕首的刃口上。接着，他又拿起那束干枯的根须，放在鼻子下深深嗅了一下，脸上露出一种很是陶醉的古怪表情。

    做完这些，他将东西重新包好，背在身上，然后起身朝着镇北方向快速行去。

    他的目标很明确，正是镇北那几户新搬来的外地匠人聚居的巷子。

    李令曦心中微沉。她可以“看”到，那货郎身上散发出的污秽之气此刻正蠢蠢欲动，与其怀中那包东西隐隐呼应。而镇北方向，那几户匠人居住之处，人气虽然比别处旺些，但在她的灵觉感知中，已有几处气息显得格外虚弱浑浊，看样子已经开始受到影响了。

    “雪芽。”李令曦传音入密。

    隔壁房间，本就警醒的雪芽立刻弹坐起来：“大人有何吩咐！”

    “镇北匠人巷，速去。隐匿身形，莫要打草惊蛇。若见那货郎欲对凡人不利，可激发金光符阻他一阻，但不必硬拼，等我前来。”

    “是！”雪芽精神一振，利落地翻窗而出，小小身影如同狸猫，几个起落便融入了夜色，朝着镇北方向疾奔而去。她跟随李令曦日日修炼，轻身功夫和基础符法已得真传，追踪个把邪祟不在话下。

    李令曦起身缓步走出房间，来到西头货郎那间房外。门上贴着的灵光微微闪烁，显示屋内无人。她站在门外，手指凌空虚画了几下，一道寻常人看不见的符文印在了门板上。

    然后，她也下了楼，不紧不慢地朝着镇北方向走去。

    镇北，匠人巷。

    这里原本是镇上一些穷苦人家的聚居地，是以房子都很低矮破旧。近月来，陆续搬来几户外地匠人，有铁匠、木匠、泥瓦匠，都是拖家带口，在此赁屋暂住，接些零活谋生。他们人生地不熟，平日里除了埋头干活，与镇上原住民来往不多。

    此刻已是深夜，巷子里黑灯瞎火，只有尽头那家铁匠铺里，还隐约传出“呼噜呼噜”的风箱声和有节奏的敲击声。王铁匠是个勤快人，正在趁夜赶制一批农具。

    货郎无声无息地出现在巷子口。他没有立刻进去，而是站在阴影里静静地观察着。他的目光扫过巷子里的几户人家，最后定格在最里面靠近溪边的一户。

    那家住的是一对从南边逃荒来的年轻夫妻，带着个不满周岁的孩子。男人是个木匠，女人在家做些缝补，日子过得紧巴巴。

    白天货郎曾在这家门外停留过，那年轻妇人出来看过货，犹豫再三，用三个鸡蛋换了一小包据说能“安神助眠”的香草，想给夜里总是啼哭的孩子试试。

    货郎回想起一个细节，那妇人接过香草时手指碰到了他的掌心，而他的掌心当时正藏着一个用特殊药膏画出的印记。

    此刻，那户人家的窗户漆黑，里面的人好像已经睡了。

    货郎嘴角微勾，他迈步走进巷子，脚步无声如同滑行，径直朝着那户木匠家走去。

    经过铁匠铺时，里面正挥汗如雨的王铁匠好像有有所察觉，停下手中锤子，侧耳听了听，然而只听到外面的风声和水声。他摇摇头以为是错觉，继续埋头干起了活。

    货郎来到了木匠家低矮的土坯院墙外，院门是用几块旧木板钉的，里面闩着。

    但这难不倒他，他伸出手指沿着门板上的缝隙缝轻轻抹过，指尖上涂着方才抹在蛇形匕首上的那种暗红色药膏。

    药膏触及木头，竟然无声无息地渗了进去，留下一条肉眼难辨的暗红色纹路。同时，一股淡淡的怪异香味从门缝里飘散出来，丝丝缕缕钻入院内。

    货郎做完这些，便退后几步，隐在墙角的阴影里静静地等待着，宽大草帽下的脸看不清表情。

    约莫过了一炷香的时间。

    院内，那间住着夫妻和孩子的小屋里，原本平稳的呼吸声忽然变得紊乱起来。先是小孩子发出几声含糊的不舒服的哼唧，随即是年轻妇人不安的翻身和低语：“孩子他爹……你闻到什么味儿没有？怪香的……”

    男人睡得死沉，含混地应了一声。

    又过了一会儿，孩子的哼唧变成了轻微的呜咽，仿佛被人扼住了喉咙。年轻妇人似是想起来点灯，但窸窸窣窣了一阵却没有光亮亮起，反而传来她有些惊慌的声音：“灯……灯怎么点不着了？火折子