这里，去江南，我娘的老家在那儿，我想回去看看。”

    “也好。”李令曦从袖中取出一张银票递给她，“这些盘缠你拿着，路上用。”

    苏沅连连摆手：“不行不行，道长已经帮我很多了，我不能要……”

    “拿着吧。”李令曦塞进她手里，“就当是你爹娘留给你的。”

    苏沅眼圈一红，接过银票，跪地磕头：“道长恩德，苏沅永世不忘。”

    李令曦扶起她：“好好活着，就是对我最好的报答。”

    她又对青蛇说：“我们就此别过，道友保重。”

    “道长保重。”

    李令曦点点头，带着雪芽转身离开。师徒二人的身影很快消失在夜色中。

    青蛇和苏沅站在院子里，望着她们离去的方向，良久无言。

    夜风吹过，带来桂花的香气。月光如水，洒在院落中，一片清辉。

    新的一天，就要开始了。

    三日后的清晨，南照县城门外。

    晨雾依稀，官道两旁的草木上挂着露珠，在初升的阳光下闪闪发光。长亭边几株老柳垂下枝条，在微风里轻轻摇曳。远处田野里，农人已经开始劳作，隐约传来吆喝牛马的声音。

    苏沅背着一个小小的包袱，站在长亭外。她穿着一身素净的青色衣裙，脸上未施脂粉，却比在怡红院时多了几分清丽，少了几分风尘。

    包袱里只有几件换洗衣裳，一些干粮，还有李令曦给的那张银票。她将赵承安赔偿的家产大半捐给了城外的慈幼堂，只留了够她回江南的盘缠。

    十年了，终于可以回家了。

    她回头望了一眼南照县城。城门洞开，早起的百姓进进出出，挑担的、推车的、赶集的，熙熙攘攘，充满了生机。这座城见证了她家破人亡，也见证了她大仇得报。如今要离开了，心里竟有些说不清的滋味。

    “苏姑娘。”

    身后传来熟悉的声音。

    苏沅转身，看见青蛇站在不远处。他没穿官服，只着一身普通的青布长衫，像个寻常的读书人。

    “柳大人。”苏沅福了福身。

    “不必叫大人了。”青蛇走到她面前，“我已向州府递了辞呈，待朝廷新任命的县令确定，我便不再是县令了。”

    苏沅愣了愣：“您真的要辞官？”

    “嗯。”青蛇点头，“李道长说得对，我本不是人，不该长久占据这个位置。这八年来，我尽力了，也是时候离开了。”

    苏沅听出了他话里的不舍。这八年，他是真的把南照县当作家，把百姓当作亲人。如今要离开，心里肯定不好受。

    “那您……以后去哪儿？”苏沅问。

    “寻一处深山，潜心修行。我虽是妖，但想修成正道。李道长给了我指点，我会照着去做。”

    苏沅点点头，不知该说什么。沉默片刻，她从怀里掏出一个东西递给青蛇。

    “这是什么？”

    “我爹留下的。”苏沅轻声说，“他是个木匠，手艺很好。这是他最珍视的一套刻刀，说是祖传的，我……我想留给您作个念想。”

    青蛇接过，打开后里面是一套七把大小不一的刻刀，保养得很好。他把刀收好，郑重道：“我会好好保管。”

    两人又沉默了。长亭外，风吹过田野，带来稻谷的清香。

    “苏姑娘，你回江南后，有什么打算？”

    苏沅想了想：“先回老家看看吧，我爹娘的老宅应该还在，虽然破旧了，收拾收拾还能住。然后……也许开个小绣庄，我这些年学了刺绣，手艺还行，养活自己应该没问题。”

    苏沅看似已经规划好了未来，可青蛇还是有些担忧——一个女子，独自回乡，无亲无故，要面对多少艰难？

    “若是……若是遇到难处，”青蛇斟酌着说，“可以到城隍庙烧柱香，我在山中能感应到，定会相助。”

    苏沅眼睛一热，连忙低下头：“多谢……多谢您。”

    她知道这是青蛇的好意，他虽是妖，却比许多人更有人情味。

    远处传来马蹄声。

    一辆马车从城门驶出，朝着长亭而来。驾车的是县衙的师爷，看见二人，他勒住马跳下车。

    “大人，苏姑娘。”师爷拱手，“马车备好了，可以启程了。”

    青蛇点点头，对苏沅说：“让师爷送你一程到渡口，从那里坐船南下，安全些。”

    苏沅又想道谢，被青蛇止住：“不必客气，上车吧，时候不早了。”

    师爷掀开车帘，苏沅最后看了一眼青蛇，又回望了一眼南照县城，转身上了马车。

    车轮碾过泥土，发出辘辘的声响，渐渐远去。

    青蛇站在长亭外目送马车消失在晨雾中，手中那套刻刀沉甸甸的，像承载了一段沉重又珍贵的人生。

    良久，他转身朝着另一个方向走去