“以桃克桃。”毛脸一字一顿，“这是唯一能掀了那半条街的法子。”

    刘大根蹲在石缝前，洗耳恭听。

    “听好了。衔星树是个什么东西？死树借人命，强养成灵，根子里虚得很。它喝了三年人血，顶不上五行山的一捧土。”

    “而你的核——”金睛扫过布包，“是俺拿五百年的口水山气喂大的树结的果。真命数。”

    “真命数遇上假灵根，跟饿鬼闻着肉一个道理。”

    毛脸的声音冷下来：“你把一颗核埋进那树的根底下，它自己就疯了。假树会拼了命地供养真核，把三年里喝下去的人命，连本带利吐出来——它供得越勤，自己空得越快。等到花开那天，它开出来的，是一朵空心花。”

    “一捏，就碎。”

    “道门五百年的棋，毁在一颗核上。”

    刘大根听得心头发热，又很快冷静下来：“师父，有个坎儿过不去。那第十三盏灯——空钩子挂着，专等山里的东西。我要是带着真核进门，灯当场就亮了。”

    “嗯，不笨。”毛脸哼了一声，“所以要先过敛气这一关。”

    当晚，猴子传了他一套口诀，叫”藏山”。

    说白了就是憋着一口气，把浑身的气机收进骨头缝里。刘大根练到后半夜，才算能让桃核在怀里彻底”凉”下去。

    包裹核的事，交给了土地公。

    老头捏着鼻子，从骡子棚里调来一捧陈料，混着山下的老土，和成泥浆，把选中的那颗核裹成了个泥丸子。裹完，老头看着自己的手，一脸的生无可恋。

    “泥土封气，骡粪盖味。”毛脸对自己的方案很满意，“童子尿泼符，骡粪藏桃。娃儿，你这打架的路数，跟俺真是越来越像了。”

    “师父，这话您第二回说了。”

    “那说明俺没看错。”

    收好泥丸，刘大根又想起一件顶要紧的事：“师父，树要是毁了，那些花匠呢？半条街里，还押着七八十个活人。”

    “问得好。”毛脸的声音沉了沉，“空心花一碎，树死。树死，它吞进去的人命会散回土里——还活着的，就能爬出来。”

    “所以埋核之后，你别急着跑。树开始拼命供核的时候，全街的地都会松。那是你救人的工夫，也是你跑路的机会。”

    “记住，空心花没碎之前，你谁也不许救。花一碎，能救多少救多少。”

    第二日天不亮，刘大根收拾停当。毛脸又叫住他，从头顶拔了两根金毛。

    “这回两根。一根防身，一颗备用。”

    刘大根接毛的手一顿：“上回您还说，物以稀为贵。”

    “上回是上回。”毛脸理直气壮，“再说，俺的毛，拔了还长。你当是你爹的桃核，用一颗少一颗？”

    刘大根一时竟无法反驳。

    收毛的时候，他多问了一句：“师父，万一——我是说万一，核叫他们当场识破了，怎么办？”

    “识不破。”毛脸答得干脆，“真的假不了，假的真不了，可这一颗，它没见过真的，拿它没辙。”

    “再说，”金睛里闪过一点恶趣味的光，“就算识破了，他们敢当着满城的贵人，把那东西从树根底下刨出来么？”

    “挖出来，等于告诉全城人，道门五百年，种的是个假货。”

    “不敢挖，就得看着它发芽。”

    “横竖都是一刀。”毛脸咂咂嘴，“俺就爱干这种生意。”

    他把两根毫毛贴身收好，又朝山坳拜了一拜，转身下山。

    走到山界，毛脸的声音从身后追上来，懒洋洋的：

    “娃儿，还有一层，你自己琢磨。”

    “摘星子千方百计请你上门，你猜是为什么？”

    刘大根脚步一顿。

    “他在等你送桃。”

    山风把这句话吹散在雾里，刘大根站在原地，忽然起了一身白毛汗。

    从头到尾，摘星子要的都是山里的”东西”。软的硬的都试过了，最后一条路，是让那东西自己走进半条街。

    所以请帖上的”恭候小友”，不是宣战。

    是收货单。

    “那师父还让我去？”

    “去。”毛脸笑了一声，“他等着收货，你就给他发一件货。”

    “只是发货的时候——”

    “在箱子里，给他加颗雷。”

    这回大青骡有经验了，一上官道就撒开蹄子，竟比来时还快了半日。第七天傍晚，延康坊的灯火已经能看见了。

    进延康坊之前，刘大根先绕到坊墙上头看了一眼。

    西市方向的半条街，焦黑的轮廓在暮色里趴着，像一条烧糊的脊梁。火光早灭了，可那股子焦糊味还黏在半空，混着温热的地气，熏得人眼疼。

    高楼上，国师府的人正在重新张灯。一盏一盏白灯笼挂起