陆穗和把小碟放到一边，没去接嫂子递来的筷子。

    她先将锅里的豆腐盛出来，火再煎下去，第二桌的人也该咬不动了。

    “姑母不能吃硬的？”

    “牙口不好。她方才嫌素，我才叫你别理她，其实鱼也没吃几口。”

    陆穗和把手擦净，去院里看了一眼。

    老人坐在靠墙的位置，旁边是今日回门的姑娘。姑娘正把鱼肚上的肉拨进小碟，挑了刺，推到她手边。

    姑母尝了一口，说鱼好，葱烧得也透。再看那盘豆腐时，却没伸筷子。

    陆穗和在灶房里只惦记着那句肉菜也是豆腐，却没想到先来看看客人。老人夹着鱼，吃得很慢。

    “我给您另做一碗软的。”

    老人抬头看她：“这是你掌灶？”

    她应是，没往顾娘子没交代上推，只说自己方才煎得过了。

    姑母摆摆手，让她先顾着别人的菜，不用单为自己忙。陆穗和看了看桌上的汤盆，说还来得及。

    回到灶房，第二桌的豆腐先照常端出，随即补上热汤。她将案边留下的豆腐边角取过来。

    那些是填馅时挖出的，还没下锅。她原打算添进后灶的汤里，留给自己和周衡吃。

    她用勺将豆腐压散，添一小勺米汤搅开，先尝过咸淡，再沿锅边缓缓倒进去。

    锅里只留温和的小滚。豆腐浮起来，她拨开几下，盛成一碗，搁了少许切细的葱叶。

    周衡要替她端，陆穗和摇了摇头，自己送过去。

    “您尝尝这个。方才鱼吃着合口，也可以拣净刺，拨一点进去。”

    姑母低头舀了一勺。这回没放下，又连着吃了两口，碗便留在了面前。

    顾娘子见她肯吃，才从椅背上松开手，招呼女婿夹菜。陆穗和回灶房时，听见老人问，这碗是不是要另加钱。

    “不另加。”她回头道，“本来就有的豆腐，没添什么贵东西。”

    她说完便去看第二桌，没再守着等夸。

    那盘颜色略深的酿豆腐已经夹去大半。几个年轻人喜欢煎过的焦边，有人拌了饭，想再添一勺汁。

    陆穗和往盘中补了热汁，告诉嫂子尽早吃，搁久了会硬。嫂子这回记住了，端出去便挨着说了一圈。

    灶上的忙处过去，周衡把她没顾上收的刀放回案里，替她舀了半碗水。

    她喝得急，咳了一声，坐在矮凳上缓了缓。

    “在铺里卖得挺好，我还当谁都爱吃。”

    周衡没接话。她抬头看他，才想起这个人吃过好几回，却只能尝出软硬，辨不清味道。

    “你至少能咬。”她补了一句。

    “嗯。锅边那块，我方才吃了。”

    她顺着他的眼神看过去，知道他说的是试火时自己吃剩的一小块，忍不住伸手，拍掉他袖口沾的豆腐屑。

    “叫你放着，等我来收，没叫你收进肚里。”

    周衡将剩下半碗水递还她：“再喝一点，嘴唇都干了。”

    外头顾娘子的女儿叫了一声陆掌柜，陆穗和忙起身。那姑娘捧着个空盘站在门口，问葱烧鱼好不好学。

    她还穿着新衣，袖口用手帕束了，像是怕弄脏。陆穗和朝她身后的桌上看去，鱼已经吃净，连烧软的葱也没剩多少。

    “不难。先把鱼身擦干，锅烧热了再放油，别一下锅就翻。”

    姑娘听到别急着翻，连着点头，说自己上回就是将鱼铲碎了，索性煮成汤，被娘笑了好几日。

    顾娘子从外面听见，立刻说没笑几日，就说过一回。

    姑娘看她一眼，母亲自己先笑了。

    陆穗和让她摸了摸还没洗的铲子，指给她看该从鱼身哪一处托起。顾娘子站在一旁，不再来回问葱够不够。

    席散时，两张桌上剩得不多。顾娘子将一百二十文余款拿来，陆穗和收下，周衡记了结清。

    灶边的菜也归拢好，陆穗和把剩饭装进盆，才脱了围裙。顾娘子留两人吃饭，怕他们还饿着，另拿出早晨留的饼。

    她没推辞，坐下吃了半张，抬眼见那位姑母又走进来。

    老人将方才的汤碗放到案上，自己找了条凳子坐，问她在什么地方开铺。

    听说是临河巷的春生食肆，她说知道，那条巷子的针线铺姑娘们来过她家取活。

    陆穗和忙把饼咽下，以为老人还要问菜。

    “你那肉馅，搅得太紧了。”

    她愣了一下。自己怕下锅后馅散了，确实多搅了许久，在铺里给脚夫吃，没人说过这个。

    姑母将空碗推给她，说豆腐软，馅若扎得太实，吃到里头便是硬的一团。盐也不必忙着先下足，后头还要烧汁。

    陆穗和把嘴里的饼慢慢嚼完，问她以前是不是做过席。

    顾娘子在旁边笑了：“我出嫁那年的饭，