十五号那天，李强没出城。

    他跟王奎请了假。凌晨三点半，他站在东门口，等王奎他们来了，把话说了。王奎叼着烟卷听完，没说行也没说不行，只问了一句：“几点报名？”

    “八点开始。”

    “报完了过来。”

    “嗯。”

    王奎走了两步又停下来，回头看了他一眼。天还没亮，他的脸在城门口的探照灯底下半明半暗，那条疤从眉骨拉下来像一道深沟。

    “李强。”

    “嗯？”

    “你要考武院，就不能光靠拳头。”

    李强愣了一下：“那靠啥？”

    王奎没回答，转身走了。空荡荡的左袖管被晨风吹起来，像一面破旗子。

    李强站在东门口愣了一会儿神，然后往中央广场走。走到半路想起自己还没吃早饭，又在路边买了两个杂粮饼子。卖饼的是个老汉，认识他——“D区铁柱家的娃？又要考武院啊？”李强嗯了一声，老汉多给了他半张饼：“拿着，考上了请老汉喝酒。”

    “一定。”

    到中央广场的时候还不到七点半，但报名处门口已经排了长队。李强看了一眼队伍——至少两百人。前面的人有的拿着复习资料念念有词，有的在活动手腕脚腕，还有几个穿着武院制服的老生在一旁看热闹，指指点点。

    他站到队尾。

    十一月的风从广场北边灌过来，把人群的说话声搅成一片嗡嗡的杂响。前面几个考生在唠嗑，嗓门大得很——

    “你第几次了？”

    “头一回。你呢？”

    “第三次了。前两次都差一点，今年再考不上我就去后勤了。”

    “别泄气，万一今年题简单呢。”

    “简单？去年也说简单，结果天赋测试刷下来一半。”

    李强听着这些声音，觉得跟自己无关又跟自己有关。他前面隔了三四个人，有个瘦小的考生回头看了他一眼，眼神怯怯的，像认识他又不敢打招呼。李强冲他点了点头，那考生立刻把头转回去了。

    队伍缓慢往前挪。八点整，报名处的铁皮门“哗啦”一声拉开了。三个工作人员搬着桌子出来，一张桌子负责登记，一张负责核对材料，还有一张收报名费——十个贡献点。

    李强摸了摸怀里，三张十块的票券，他妈给的那三张。他本来想用自己攒的，但王翠花硬塞给他的时候说了句“你留着买东西”，他要是再推就伤人了。

    排了大约四十分钟，轮到李强前面那个瘦小的考生。那孩子站在桌子前面，手抖得厉害，材料递过去的时候掉了一张在地上。工作人员皱眉头：“身份证、户口本复印件、体检报告、推荐信——推荐信呢？”

    “我……我没有推荐信。”

    “没有推荐信不能报。”

    “可是……我问过，说可以后补——”

    “说可以后补你找谁问的？找他开条子去。”工作人员拿笔敲了敲桌子，“下一位。”

    瘦小考生站在那儿，嘴唇哆嗦着，后面的人开始推他。他捡起地上的材料，低着头从人群中挤出去。李强看着他瘦削的背影，想起去年自己被刷下来的时候好像也是这个样。

    “下一个！”

    李强走到桌前。他把材料一份份摆好——身份证、户口本复印件、体检报告。体检报告是上个月做的，花了五个贡献点，肉疼了好几天。

    工作人员翻了翻：“推荐信呢？”

    “我没有。”

    “没推荐信不能报。”

    李强想起王奎那句话——“不能光靠拳头”。他从兜里摸出一张纸，是昨天晚上找老马开的。他以前考的两次，都是父亲和母亲单位开的推荐信，这次，他不想再麻烦父母，所以没有准备推荐信，没有想到没有推荐信还真不行。李强暗暗捏了捏手指，这次大意了，希望老马的这便签能顶用。

    老马杂货铺的便签纸，上面歪歪扭扭写着一行字：“兹有D区李强，经核实无犯罪记录，特此证明。老马杂货。”盖了个萝卜刻的章。

    工作人员接过去看了一眼，嘴角抽了一下：“这什么玩意儿？”

    “推荐信。”

    “这他妈能算推荐信？”

    “上面写了无犯罪记录。”

    “我管你犯没犯罪，我要的是推荐单位！”工作人员把那张纸拍在桌上，“你这是哪个单位？”

    “野狗小队。”

    工作人员的手停住了。他抬起头重新打量李强——从这个瘦高年轻人的脸看到肩膀上的旧伤疤，再看到那双手上厚得发黑的老茧。

    “野狗小队……”他把那张纸拿起来又看了一遍，然后叹了口气，“行吧，算你一个。报名费十个贡献点。”

    李强把票券递过去。工作人员撕了一张收据给他，上面盖着基地教育署的章。

    “十五号到三