拿到令牌后，姜晚想做的第一件事，就是修建一座新式工坊。

    工欲善其事，必先利其器，这座沿用数十年的老工坊设备老旧落后，而且选址太差，离系统标注的最佳矿脉足足有二十余里，仅运输耗费的骡马钱粮都是一大笔开支。

    当天，她迫不及待地展开北境舆图，在上面标注出系统显示的几处优质矿脉。

    其中城西三十里的临水坡，姜晚用朱笔重重地画了个圈。

    门外传来三声短促的叩门声。

    “进来。”姜晚头也不抬，手中朱笔继续在图上勾画。

    木门吱呀一声推开，李绍英大步走入，身上带着北境地牢里特有的阴冷潮气。

    “侯爷命末将送来那胡人的口供，请夫人过目。”

    姜晚这才将目光从舆图移到她脸上，神色不解：“给我过目？审出什么要紧事了？”

    李绍英将竹简交到姜晚手中，轻轻摇头：“那胡人嘴硬的很，只肯说是京里来的人，其余的一概不答。”

    “他倒是一直嚷嚷着要见炸死他父亲的人。”

    姜晚快速扫过供词，突然轻笑一声：“他这是把我当杀父仇人了？”

    “或许要夫人亲自去一趟，才能让他多吐出些东西来。”

    姜晚将竹简卷起，思索片刻。京里的人……这个供词委实让她意外。

    原主在京城时深居简出，除了平昌侯府真假千金那档子事，哪有机会与人结仇？更遑论勾结胡人取她性命。若说是平昌侯所为……

    她摇头否定了这个荒谬的想法，那位养父虽凉薄，却也不至于用这等掉脑袋诛九族的手段。

    从京城到北境，千里迢迢，若真有人想取她性命，路上多的是下手的机会，何必等到她踏入北境地界才动手？

    姜晚甩了甩脑袋，实在搞不明白古人那些权谋算计的弯弯绕，对她而言，当务之急是工坊的选址。

    “胡人那边的事容后再议，倒是李将军，你来得正好，”姜晚将舆图往前一推，“可识得临水坡地形？”

    “这里？”李绍英看着上面鲜艳的朱圈，“荒郊野岭的，连条像样的路都没有。前年剿匪时去过一次，坡下倒是有条溪流，但两岸都是峭壁。”

    她忽而想到什么，指向舆图西北侧：“不过往西北三里有个缓坡，地势开阔，取水也便利。”

    依山傍水，地势开阔，真是天赐的工坊选址。

    “那就这儿了，此地背靠矿藏，前临溪水，若用水力鼓风可比人力剩下三成成本。”

    “夫人想在这儿建工坊？”李绍英似有顾虑，“可运输……”

    “我打算沿溪修建滑道，让矿产顺流而下，可比骡马快得多，”而后她转头吩咐道，“对了，明日让王工匠带着他的几个徒弟来见我，我要去实地探查一番。”

    “那个老顽固？”李绍英虽未亲临现场，却也听说了白日铁官府发生的风波。

    “正因如此，才要用他。”

    ——

    翌日，王工匠带上两名徒弟，和姜晚一起前往临水坡勘察。

    晨雾未散，荒草萋萋，隐约可见几缕炊烟袅袅升起。

    “夫人，按您指的方向，前面就是临水坡了。”王工匠指着前方一片被薄雾笼罩的荒地。

    “这地方……”王工匠欲言又止，最终还是开口道，“唉，您还是别去了。”

    “为何？”姜晚停下脚步。

    系统地图显示，这里不仅有浅层易采的伴生矿，还有一条地下水源，是建造新工坊的绝佳地点。

    王工匠面露难色，压低了声音：

    “夫人有所不知，这地方现在差不多算得上是流民窟了。去年胡人劫掠，北边好几个村子的人逃难过来，没处去，就都挤在这片搭窝棚，少说也有几百号人，脏乱得很。”

    姜晚：“官府就放任不管？”

    “怎么管？”王工匠苦笑一声，“这些流民无田无产，又都是北境子民，官府若强行驱赶，怕是要落个苛政之名，何况北境连年战乱，光一个胡人都够对付的了，哪还顾得了流民？至于朝廷那些大人们，天高皇帝远的，谁会在意我们边陲百姓的死活。”

    他继续劝道：“所以官府也头疼，索性睁只眼闭只眼。您要是把工坊建这儿，先不说清理起来多麻烦，光是这些流民安置都要大废一番功夫。”

    姜晚凝视着那几缕薄薄的炊烟，眉头微蹙。

    她平静道：“过去看看。”

    越接近临水坡，景象越发触目惊心。

    破烂的窝棚歪歪扭扭地挤在一起，大多是用难以抵挡严寒的树枝破布和泥巴糊成的，衣衫褴褛的人们蜷缩在窝棚口，他们看到姜晚一行人，有的惊恐地缩回去，有的则投来隐隐敌意的目光。

    一个穿着稍显整齐，拄着拐杖的老者颤巍巍地迎了上来，看样子是这里的“里正”。

    “