“禀夫人，应姑娘的田出事了！”

    随从声音微微发颤，诚惶诚恐，眉眼低垂不敢看姜晚的表情：“是属下失职，请夫人责罚！”

    姜晚脸上笑意倏然消融在轻蹙的眉宇间，语气沉得可怕：

    “仔细说说，昨日巡视时不是还好好的？不过才一晚上的功夫，能出什么变故？”

    “夫人明鉴！昨日还好端端的，可……可属下今早再去瞧，却发现一夜之间秧苗全毁。不仅如此，覆膜也被撕得彻底，整块地像被猪拱过一样，没一块完好的土。”

    方才热热闹闹的箭场因此次通报变得寂静，老兵们互相交换了一个心照不宣的眼神。

    从前他们在城郊各村寨都驻守过，哪个没吃过村中地痞无赖的暗亏？他们可要熟悉这种下作手段了。

    几个老兵吧嗒抽了口旱烟，都不约而同地摸向腰间刀柄：

    “嘿！那帮刁民……夫人，定是有人故意找茬！不如让我们几个老家伙去帮夫人撑撑场面，把闹事的揪出来，保管让他们知道花儿为什么这样红！”

    “不必了，”姜晚抬手止住老兵的话头，继而转头看向李绍英，“李将军，借你的快马一用。”

    李绍英会意，右手一挥，立即有亲兵牵来一匹通体乌黑的矫健骏马。

    让人套好轻便车具后，姜晚又对那名随从吩咐道：“你骑马先行，传我令，即刻封锁那块地，任何人不得靠近。”

    “是！”

    马蹄踏风而去，滚滚车轮碾起阵阵尘烟。当姜晚快马赶到时，村民们正乌泱泱地聚在地头，将狭窄的乡间小路围得里三层外三层。

    应云姝孤身站在人群中央，粗布衣衫上沾着泥浆点点，手中紧紧攥着被踏断的秧苗，眼眶微微泛红，却没有掉下一滴眼泪。

    车轮在田垄旁停驻，窃窃私语声戛然而止，人群自发地让出一条路。

    应云姝循声望去，抬头正好向到下车的姜晚：

    “夫人，我……”

    她喉头混动，张口似乎想要辩解什么，却说不出话来。

    姜晚示意她无须多言，目光扫过狼藉的田地，覆膜撕裂成条状，像旗帜一般随风飘荡，嫩绿的秧苗也横七竖八地陷在烂泥里，整片田地被践踏得面目全非。

    “让让！都让让！”

    这时，村长闻询赶来，他气喘吁吁地挤进人群，瞧见现场的一片狼藉后，顿时捶胸顿足，一屁股跌坐在地头：

    “造孽啊！这么好的苗子……唉！夫人，定是山里的那群畜生干的！”

    “那群天杀的野猪最是可恨！前些年王老汉的园子也被拱的稀烂，我们真是防不胜防啊夫人！”

    “老村长怕是记性不好，”那名随从忍不住插话反驳道，“前阵子驻军刚清过山，方圆二十里的野猪窝都端干净了，哪来的野猪？”

    “这个……许是……许是从临县跑来的？那些畜生四条腿腿长在它们身上，哪能赶尽杀绝？”

    应云姝忽然出声道：“若真是野猪，怎会独独糟蹋我这一亩三分地？况且，野猪只在北山那一带活动，何时来过村东这片荒地？”

    人群中响起骚动，王麻子阴阳怪气道：“这种情况，往年又不是没有过！这些畜生专挑好苗子糟践。”

    有人附和道：“呦，丫头，你自己没看好田，赖谁呢？没有金刚钻，就别揽瓷器活，看夫人待会儿怎么治你的罪！”

    旁边有人帮腔道：“怕不是你种坏了地，故意演了这出戏来骗夫人吧？”

    最外围的几个老头也摇头晃脑地讥讽道：“怪不得从前没女子当家立户的规矩呢，女子立户，五谷不丰，听老祖宗的话准没错！”

    “住口！”

    姜晚眸光锐利，直直刺向发出骚乱的地方，怒斥道：

    “天灾人祸自有公断，与女子立户有何关系？谁再敢胡诌，就去矿上与应老六作伴，尝尝开山凿石的滋味！”

    方才帮腔的几个村民被这句厉喝惊得缩了缩脖子，闭紧了嘴，害怕自己沦落到和应老六一样的下场。

    矿地上都是苦差事，又苦又累，稍有不慎就会丢了命。三个月徭役下来，饶是如牛的壮汉也能折半条命，因此没人愿意去矿上服役。

    可北境的刀枪剑戟又全都仰赖于此，便只能驱赶俘虏罪犯去采掘所需的生铁矿石。

    姜晚的视线在噤若寒蝉的众人身上扫过，见没人再敢多嘴饶舌才看向村长：“你说昨夜有野猪出没，可有猎户瞧见？”

    村长抹了把脑门上的细汗，眼神飘忽：“有的吧……”

    “昨日值守的猎户，出列。”

    三个五大三粗的精壮汉子从人堆里挪出来，姜晚的目光在他们紧绷的脸上一一掠过：

    “有谁看见了？”

    一个年长的猎户最先开口：“没见过，我们昨天夜里一直守到三更天，连半根猪毛都没见过。”

    其