他两个也跟着纷纷摇头。

    “许是后半夜来的，他们没留意，这些畜生狡猾，专挑人困马乏的时候……”

    村长的声音在姜晚的注视下越来越弱。

    “野猪进村，总得有动静，”姜晚道，“昨夜，可有人发现可疑之事？”

    人群中发出窸窸窣窣的议论，可大伙你看看我，我看看你，都不敢上前言明。

    笑话，大家都是十里八乡的亲戚，住在同一个屋檐下，抬头不见低头见的，这要是说了什么不该说的，得罪了人，以后还怎么混？

    更何况谁不知道村长家势大？得罪了他，往后借牛犁地、婚丧嫁娶，哪桩事不得求到人跟前？

    姜晚似乎也想到了这一点：“你们大可以畅所欲言，查出来，若是罪行属实，必当严惩。”

    “俺来说！”

    她话音刚落，张寡妇拨开人群挤了进来，身后跟着七八个婆姨，个个眼冒怒火：“既然夫人发话，那俺们也不藏着掖着了，村长这些年偏心自家亲戚，分地时净给我们这些寡妇薄田！”

    她又看向村长，叉腰指着他，声音洪亮：“昨儿半夜俺起夜，可是瞧见了的，你家二小子带了三条汉子，扛着锄头向村东头去了。”

    人群哗然。

    “俺当时还夸这小伙子勤快，天不亮就去地里面收拾。呸！原来是见应丫头的苗长得好，心里不舒坦，存心来糟践啊！”

    李婶子也站出来补充：“可不是！王老汉家的园子被毁，八成也是他干的！去年交租子，也多收我们三成！”

    “平日俺们这些寡妇势单力薄，惹不起你，只能忍气吞声。现在夫人来为俺们做主，看你还有什么话说！”

    这段时日里，姜晚安抚流民，整顿民生的善举早就传遍乡野，家喻户晓，大家都知道新来的侯府夫人是真心为他们着想的。

    不知是被张寡妇她们的勇气所鼓舞，还是出于对姜晚的信任，越来越多的村民站出来，控诉村长的种种罪行，滥用职权、欺压百姓、强占民女，每一条单拎出来都比毁田严重得多。

    村民的怒骂声此起彼伏，像洪水一般一发不可收拾，冲破村长虚伪的假面，村长的脸唰一下白了。

    “胡、胡说什么！”他声音发颤，眼珠子慌乱地四处乱瞟，“你们都胡说什么！我家二小子昨夜明明......明明......”

    他嘴唇哆嗦着，话到嘴边却编不出个像样的谎，只能气急败坏地跺跺脚，指着张寡妇等一行人痛骂：

    “你们这些刁妇，竟敢合起伙来污蔑！”

    “一个两个说谎是污蔑，”姜晚开口，声音不大却让全场静了下来，“难道全村的人都在说谎污蔑你吗？”

    “是与不是，一查便知，”她朝随从使了个眼色，“带走！”

    村长“噗通”一声跪在地上：“夫人饶命！”

    姜晚并未理会他的求饶，随从也不管有的没的，麻利地把人绑了结实就拖走。

    眼看着这个作威作福多年的毒瘤被收拾，村民心头畅快，但心中仍有不安。

    一个消瘦的老汉搓着手，战战兢兢地上前问道：“夫人，俺想问问，这厮会落个什么下场？能判什么罪？”

    身后的其他村民也频频点头看向姜晚，眼中浮现隐忧。

    若判得不重，过两年村长卷土重来，到时候他们这些在场作证的，定然吃不了兜着走。

    姜晚并未直接回答，而是望向远处起伏的矿山，明知故问道：

    “当时那个应老六，现于何处服刑？”

    随从立即躬身答道：“回夫人，按律充作苦役，现正在矿山服刑。”

    “好，”姜晚语气轻描淡写，“那就依照应老六的例子处置。这等恶行，数罪并罚，十年徭役都是轻的。”

    说话时，姜晚往人群中扫视一眼，尤其在方才应和嘲讽应云姝的那几个村民脸上多停留了一瞬。

    她目光带寒，带着警告，那几个刚才还气势汹汹的汉子此刻都缩着脖子安安分分的，活像被掐住喉咙的公鸡。

    村民闻言，紧绷的脸上立刻显现出释然的神色。

    几个年长的农户双手合十，连连作揖：

    “谢夫人做主！”

    此事落下帷幕，姜晚宽声安慰了应云姝几句，又命人给她一批新秧苗补种。

    就在她准备离去时，几个村民急忙追过来。

    “夫人，俺们大伙商量了一下，村子里不能没有村长，俺们打算另立村长，还请夫人做个见证。”

    姜晚颔首同意。

    很快，晒谷场上聚起百十号人。姜晚端坐一棵老槐树下的太师椅上，看着村民们挨个将写着人名的黄纸投入陶瓮。

    然而看着看着，姜晚的眉头渐渐蹙起。

    她突然抬手示意：“且慢。”

    “为何前来投票的……”她目光扫过人群，指尖轻点扶手