木夫人合作多时，她手里有条鲜为人知的商路，可直通西域，或许可以设法从这里入手。”

    萧砚抬眼看向她：“商人重利，若想让她将这条生财之路拱手相让，恐怕没有这么容易。”

    “话这么说没错，可若是稳赚不赔的买卖呢？”姜晚道，“再说，商人也分奸商义商，山木夫人重信守诺，定与唯利是图的奸商不同。”

    姜晚与山木的合作从未中断，这次山木请求她改良的是纺织机。她借鉴了西洋手摇纺纱机的设计精髓，将单锭改为八锭，大大提高纺织效率。

    交接图纸的日子如期而至，这次不同以往，山木差人送来一张装帧精美的请柬，地址是一处别苑。

    这倒是稀奇，之前交接大都是在城郊工坊，这次却换成了一处别苑。姜晚摩挲着请柬上精致的纹路，暗自思忖其中深意。

    马车在苑外还未停稳，丝竹管弦的声声乐曲便萦绕耳畔。

    侍女走来引她入内，刚踏入苑门，浓郁的异域风情扑面而来。没有传统的中式亭台楼阁，飞檐翘角也全然不见，取而代之的是圆顶拱门与彩绘玻璃。

    庭院正中央，几个胡旋郎身着西域服饰，腰系金银丝绦，正随着羯鼓的节奏飞旋。

    衣袂翻飞间，腕间金铃相击，发出叮当脆响。

    山木侧卧在铺着波斯地毯的华贵软榻上，看到姜晚时连连招手：

    “晚妹妹，在这儿！”

    不知是西域人都这般热情似火，还是山木本人性格使然。随着合作日渐深入，她对姜晚的称呼已经换了三茬，从一开始生疏的夫人，到直呼其名的姜晚，再到略显亲昵的阿晚，现在竟直呼她为晚妹妹了。

    姜晚瞥了眼那些高鼻深目，黑发碧眼的西域舞者：“夫人好兴致。”

    “中原的男子看久了难免乏味，看点不一样的换换口味也好。”

    好家伙，看这架势，若是到现代，恐怕得一顿点八个男模，还是中西结合的那种。

    姜晚感慨着，随后默默移开视线。

    “嗯？看来晚妹妹对西域的歌舞不感兴趣？”山木察觉到她走神，半开玩笑，“那赶明儿我给你请个中原的戏班来。”

    姜晚连忙摆手：“不了不了，我最近事务繁多，实在无暇欣赏。”

    山木脸上难得露出惋惜的表情。

    等姜晚将图纸交到她手上时，这点惋惜立刻一扫而空，精致的眼眸中流露出一如既往的满意。

    山木露出笑容，示意仆从捧上一个沉甸甸的小木匣，里面是这次图纸的结算金额和上个月的分红。

    姜晚坦然收下，并未多做寒暄，直接切入正题：“我今日前来，还有一桩大生意要与夫人商议。”

    她将燕无漪所言之事简要说明，最后对山木说：“夫人是疏勒人，想必也知道中原的物产在西域可是价比黄金。”

    山木并未立刻回应。

    她轻晃手中的琉璃盏，若有所思，琥珀色的酒液微微荡漾，在阳光下更显剔透。

    “确实有一条路，不过是条险路。”

    山木屏退左右，连还在台上跳胡旋舞的舞者也被她差人请了回去。

    等院中杂人退尽，只余下她与姜晚二人。她用手指轻蘸酒水，在桌面上快速勾勒出一副简略的舆图：

    “绕过玉门古道的主隘口，向西北深入，有一处峡谷，我给它起名叫鬼见愁。”

    “鬼见愁？”

    姜晚默默重复一遍，这名字一听便知不是什么好地方。

    “这条路是我当年从胡人手中死里逃生发现的，极为隐秘，从未记载在任何官图之上。”

    “那地方峭壁千仞，通路狭窄，最窄处仅容一车单向通行，而且路途艰险。若是初次经过，必须有熟悉地形的向导带队才可顺利通过，可不就是鬼见愁吗？”

    说罢，山木忽然抬眸看向姜晚的眼睛：“此路凶险，你真的要走这条路？”

    “成与不成，总得尝试一下，”姜晚颔首，“不知夫人可否将精通地形的向导借我一用？”

    “何须另寻？”

    她伸手指了指自己，笑意依旧。

    “远在天边，近在眼前。”

    “若不嫌弃，我可以来当这个向导。”

    姜晚眼眸中划过一丝讶异，实在没想到山木居然会答应亲自前往。感激的话语还未说出口，便听她继续道：

    “不过，我也有一个条件。”