与姜晚签订合作契约不久，魏铭当即遣飞书送信回织造局，命人即刻筹划丝绸运输。

    将心腹派去打探市情后，他便在客栈中坐立难安，等得心急如焚，若不是顾忌身份暴露，他恨不得亲自去市集探查。

    三日后，门外响起三长两短的叩门声。

    魏铭小心翼翼地打开一条缝隙，待看清是回来复命的心腹管事，这才将人拽进来。

    “回主子，小的调查过了，如今北境市场上的生意，属香料最为红火。西域运来的香料稀缺，市面上的香料都成了稀罕物，不少人都靠这门生意发了大财！”

    听了这话，魏铭心中暗自盘算，他如今能取得这般成绩，靠的就是在江南先垄断丝绸价，而后再一点一点垄断蚕食余下的商路。

    现在，北境的香料生意，正好可以做这个突破口。

    魏铭大手一挥：“你去查查库存还有多少银子，能动用的都拿出来，将市面上的香料统统买下。”

    心腹领命而去。

    窗外，商人热络的吆喝声传入房中，魏铭走到窗边，看着街道上的商铺一个个都悬挂带有北境商会徽记的招牌，脸上浮现冷笑。

    对于如何垄断此方市场，他早已在心中打好算盘。先是香料，再是药材皮毛……最后逼得北境商户不得不依附自己，便可以一步步瓦解姜晚对北境商路的掌控。

    合作？

    魏铭不屑一顾。

    不过是权宜之计，这北境的商路，迟早该跟他姓。

    接下来的几日，魏铭吩咐手底下的人扮作各地商贩，分散到市集上的大小香料铺，不问价格只管扫货，将市面上还在出售的香料尽数收入囊中。

    待市面上香料货源断绝，他便派人不急不缓地将所囤香料拿到集市上出售，还将价格直接翻了三倍之多，并且限量放货，每日只放出极少的香料，吊足人们的胃口。

    百姓虽怨声道载，但因魏铭已经将市面上的香料存货一扫而空，他们无处可买，只能咬牙花冤枉钱来魏铭的铺子这里排长队。

    如此低价买入高价售出，再加上限量放货，入账白银如流水，在库房内堆成小山。

    这几日魏铭赚得盆满钵满，脸上噙满志在必得的笑，仿佛北境商路已然唾手可得。

    他正打算如法炮制，将手再伸到其他行当中时，不料变故悄然而至。

    香料铺子的生意只兴隆了几日，没过多久，管事的便来禀报入账的银子日渐稀疏，接着在铺子前排队的人也越来越少，最后竟落得个门可罗雀的境地，连问价的人影都看不见。

    魏铭心中不解，派人一打听才知，客人竟都被一位女商人引去了。

    “一派胡言！”魏铭拍案而起，难以置信，“市面上的货源都被我们垄断，她哪来的货！”

    手下人吓得双腿一软，战战兢兢地回道：“那女商不知哪来的门路，竟寻得大批香料原材，还改良了加工法子，几日间产量大增。如今市集上的胡椒，一斗才卖三十文！”

    “三十文？”魏铭牙齿咬得咯咯响，“前天还是一两银子！”

    手下人不敢作声，只瞧见自己主子眼中的怒火暴涨。

    自此，香料的价格像断了线的风筝，急转直下。魏铭连忙将囤货降价抛售，试图降低损失。可不管他如何压价，对方始终压着他打。

    不出旬日，魏铭最后囤积的香料始终卖不出去，算是烂在了手里。

    香料的路走不成，他又转投别的生意，可同样的戏码再次上演。

    生意在最初几日蒸蒸日上，多日后便价格崩盘，和香料遭遇的情况如出一辙，无一例外。

    魏铭的生意彻底失败，亏了个底朝天，他瘫坐在客房内，看着账册上鲜红的赤字，一股寒意漫上心头。

    这些离奇的变故，仿佛北境的市集有一双无形的手在暗中操控。他的每一步都被精准预料，不管他涉足北境商路上的哪门生意，都会血本无归。

    魏铭叹了口气，幸好他及时收手，虽亏了些钱，但还有周转的余地。而且运送丝绸的商船还有三日便到，到时凭着契约里的利润，好歹能把亏空补上。

    “主子，不好了！”

    门外响起急促的脚步声，房门“啪”的一声撞开，一名手下慌慌张张地冲房内，脸色惨白：

    “我们的商船在经过潮河县的时候，被守卫扣下来了！”

    “什么？！”

    商船被扣的消息蒙头打来，魏铭猛地站起身，顿感眼冒金星，踉跄着扶住桌沿才能勉强站稳。

    商船从织造局出发时一路顺风，水路上从未出过岔子，怎么独独到潮河县时，就出了变故？！

    他揉了揉额角，微定心神：“……之前潮河漕运从不私扣船只，这次是怎么回事？过路费给够了吗？”

    手下答道：“听守卫的说，是上头知县下达的命令，说近期来往商户较多，为防止有走私违禁之