物，必须严查过往商船，一艘都不能漏。”

    “何时能查验完毕？”

    姜晚定的期限在五日后，潮河县距离此地不远，左右不过两日路程。若是能在三日内查完，紧赶慢赶也是能送到的。

    “守卫的说什么时候检查完，什么时候放行。近日往来商队较多，轮到我们的商队……”手下嗫嚅着，“大概要……十日。”

    十日！

    魏铭只觉得天旋地转，耳膜嗡嗡作响，手下的话像记重锤，彻底打破了他的幻想。

    他自诩沉浮商海二十余载，从未失手，没想到还是栽在了北境。

    二百万两……

    如此庞大的数额几乎要掏空他的家底，赔是不可能赔的，魏铭索性先暂时放过北境这块肥肉，等日后卷土重来再做计较。

    于是，趁着黎明之时万籁俱寂，一辆不起眼的马车悄悄驶出客栈，一路疾驰驶向北境边卡。

    “快些！再快！”

    魏铭撩开马车前帘催促道，紧紧盯着前方矗立在晨雾中的关卡，哨楼上的火把微光摇曳。

    只要过了这道关卡，出了北境，管她多少违约金，江南茫茫人海的，根本找不到他。

    哨楼上的那一点火光越来越近，希望的曙光便在前方。就在此时，一道冷厉的喝声突然从后方传来。

    “勒马！”

    马车倏然一顿，魏铭慌了神，探身冲车夫吼道：“别听她的！继续走！离了北境，我赏你一百金！”

    话音刚落，马车便被策马而来的官兵团团围住。车夫猛勒缰绳，车轮在地上磨出刺耳的剐蹭声，魏铭猝不及防，差点被甩出车外。

    为首的人端坐马上，一身玄衣，眉眼凌冽，正是李绍英。她微微招手，左右立刻上前将惊魂未定的魏铭从马车中拖出。

    “放开我！”

    魏铭挣扎着嘶吼道。

    “你们凭什么抓我！”

    无人回答，魏铭的双手反绑于身后，两名官兵一左一右紧紧按住他的肩膀，迫使他跪于地上。

    魏铭抬头看向李绍英：“我一没杀人，二没放火！生意上的纠纷我赔钱便是！你先放我走！等我回去拿了钱就补齐！”

    李绍英勒紧缰绳，马蹄在地上重重一踏，语气冰寒：“你还想装到什么时候，蔡子兼。”

    “蔡子兼”三个字如同高悬的利剑终于落下，隐瞒多年的秘密被揭开，他浑身战栗，脸上瞬间惨白如纸。

    “你若真的只是欠了违约金，我又何必如此大费周章。”

    一道熟悉的声音从人群中传出，姜晚一身烟青色长衫，从围拢着的官兵中缓缓走出。

    看到姜晚的瞬间，他立刻恍然大悟，一切谜团都迎刃而解，立刻咬牙切齿道：“原来……都是你们计划好的！”

    不论市价暴跌，还是商船被扣，都是姜晚计划好的！

    听到这话，姜晚微微颔首，嘴角含笑，仿佛对他终于发现真相感到欣慰：“不然哪来的时间，去搜集蔡老板的罪证呢？”

    随后，她轻轻抚掌道：“钱有财。”

    话音一落，一个矮胖的身影从官兵队列中走出，双手捧着一沓绢布，快步上前呈给姜晚。

    蔡子兼定睛一看，那垂眸敛目的身影，不就是钱有财吗？

    钱有财始终低垂着头，丝毫不敢抬头看一眼这位“前东家”。

    见到钱有财居然临阵倒戈，蔡子兼顿时目眦欲裂，气得浑身发抖。

    “钱有财……你这吃里扒外的东西！”

    姜晚慢条斯理地展开绢布，打断他的怒吼：

    “永安二年，你囤积食米，恰逢江南大旱时高价抛售，饿死百姓不计其数。”

    “永安三年，你勾结税吏，伪造商引私贩官盐，致使十余家正经盐商被诬陷抄家。”

    “前年秋，你在蜀地垄断蜀锦货源，逼得七家老字号织坊破产，坊主不堪重负上吊自裁……”

    几尺长的绢布在蔡子兼面前徐徐展开，上面密密麻麻写着一个个受害商户的名字，每个名字旁都有一枚朱色指印，鲜红刺目，像是一双双泣血的眼睛。

    铁证如山，所有辩驳都苍白无力。面对密密麻麻的姓名与指印，蔡子兼纵然长了一百张嘴，也无力反驳。

    姜晚对官兵道：“关起来，好好看着，待卷宗备齐，不日便押解回京。”

    因他所犯罪行涉及大晟各地，牵扯甚广，地方官府已难断全局。依律，需遣往京师，交由刑部与大理寺共同裁决发落。

    在遣去京师前，蔡子兼被暂时关押在军牢内。牢中阴暗潮湿，他绝望地蜷缩在腐烂的草垛上，万念俱灰。

    忽然，黑暗中传来一个极轻的脚步声，一个黑影走了过来。

    蔡子兼看到这个影子就像见到了救星，他连滚带爬地扑到牢房边，低声哀求道：

    “是大人派你来的对不对？快