齐王起兵的消息，被五百里加急的驿马，沿着各地邮亭，一路自临淄送进了两千里外的长安城。

    而长安城中，几十年间被太后强行压制的各处暗流也终于涌动起来，悄无声息间汇作暗河巨流，即将冲越雷池，激扬汹涌，翻覆天日。

    半月后，尚冠街的曲周侯府，一位贵客趁着夜色悄然来访。

    郦寄的书房里，那张文贝书案上点着一盏青铜雁足灯，昏黄的光焰映出对坐的老叟清瘦得竹竿似的身形。不止瘦，老人的脸仿佛满是褶纹的竹纸上刷了层的桐油，黯黄得可怕——谁会相信，眼前这人，昔年乃是汉军营中闻名遐迩的美男子？

    “阿况，”陈平开了口，全然是长辈式的蔼然可亲，沧桑黯黄的脸上一双眸子却是烔然有神的。

    郦寄，字况，不过很少有人这么称呼他。

    “相国今日前来，恐不是叙旧的罢？”郦寄免了寒喧，因为已经熬了好几个昼夜，双眼里满布血丝，语气也透着几分疲惫。

    前日午间，他家父亲去旗亭楼赴约……然后，整整两昼夜未归。直到方才，他才晓得，扣了人的，竟是父挚陈平。

    “怒晚辈眼拙，一直以为，您与家父算得朋友。”

    “事有缓急，人分亲疏。”当朝相国语气和缓，无赖得坦然，“陈平鸡鸣狗盗之徒，原也不是什么君子。眼下，郦兄于我而言，的确不及家中老小来得要紧。”

    说罢，他语重心长：“难不成在阿况心里，吕家那些外人，竟抵得过亲父性命？”

    呵。

    郦寄疲惫到几乎通红的眼里，泛起一丝极冷的嘲意：“那，今日相国到此，究竟想要郦寄做什么，来赎回家父一条命？”

    “劝服吕禄上缴兵符。只要他率诸吕离开长安，赴就封地，从此便恩怨两讫。”

    陈平仍旧坦然，一字一顿。

    郦寄忍不住一声轻嗤：“这谎话扯得实在敷衍，相国觉得吕禄会信？”

    一旦上缴军权，整个吕氏便是折了齿的猛虎，只剩束手系颈，任由宰割。刘氏宗亲们和军中诸将，恨不能啖其肉，饮其血，焉肯放过？——恩怨两讫？三岁小儿也不信！

    陈平：“——有你做保，他自会信。”

    室中蓦地一静，落针可辨。

    陈平就这样在灯下，静静端量着对面的后辈，好半晌。他目光渐渐轻柔下来，却是转过了话头：“适才，我在院里见了一只白狸儿，听僮儿唤它‘阿秃’。”

    话音才落，郦寄嘴角蓦地绷紧了起来。

    当朝相国极轻地喟叹了一声：“早年在汉军营中时，有几回死里逃生，大伙儿聚众痛饮，醉里同郦兄扯过几回家常。”

    “他说自己发妻病殁，遗下一个刚刚断乳的孩崽子在高阳，养在老人膝下……读书天分颇高，就是同他不对付。一场别扭闹了六七年，到如今也不肯喊一声‘阿父’。”

    起因是小崽子捡回了一只因在灶下偷食被厨工烧秃了毛的狸儿，从此当成命根子，还取了个名儿，唤作“阿秃”。年景艰难成那样儿，小崽子竟偷偷把自己的口粮分了小半给那畜生……起初，他念着孩子无友无朋，着实可怜，便也睁只眼闭只眼。

    谁晓得那狸儿不知死活，秋日祠社时竟偷食了祭鱼。他一气之下，便罚小崽子亲手溺了它。

    谁晓得，狸儿倒是溺死了，小崽子却也生了好一场大病，足足养了年余才见起色，还从此落下了病根——畏寒，畏狸兔狐犬，甚至连皮毛裘氅都再不肯上身。

    “郦兄脾气犟了一辈子，就算心怀歉疚也断不肯同孩子低头，唯有事事顺着你，冀望着弥补一二：你不喜交游，便不勉强你四处应酬；你不愿出仕，便任由你赋闲在家；甚至，你执意淌吕氏这滩浑水，他便一回又一回容你肆意妄为，背地里却不晓得为你操了多少心……”

    陈平又叹了口气，声音渐渐缓下来——

    “你是不是也在想，自家父亲那样精明谨慎了一辈子的人，如何会马失前蹄，在这个节骨眼儿上中了老夫的粗劣算计？”

    老丞相在灯火中垂下了眼，瘦得细竹似的手，探进宽大的袖襟里，取出了几支苇管的紫毫笔，熟稔地拔了笔毫，从笔管中抽出几方极薄的素绢，上面隐隐透着墨迹：“只因，我令人送了此物与他。”

    郦寄蓦地滞住，目光剧烈震荡起来，眼角几乎压成了一条细线——

    那些，是他近日与吕禄往来的信件。

    “先发制人，以羽林卫控制内宫，暗遣北军精锐绞杀军中老将。此等铁血手腕，必定会吓退一帮文臣，剩下的大约不足为虑。”

    杀伐狠决，筹划缜密，这信中的计划，若施行得当，大约真能为吕氏挣出一线生机。

    “但，阿况你不幸算漏了两处——”

    “一是，这信会落到老夫手上……唔，如何取的？你莫非忘了，吕禄的长女可是嫁了朱虚侯刘章，少年夫妻，又伉俪情笃。刘章闻说岳家有难