这宅子看上去有些年头了，门楣上黑地朱绘的卷云纹已经被风霜剥蚀得有些斑驳。院中茂盛得过分的薜荔藤一路爬出墙头，沿着青灰色的板瓦檐垂蔓下来，葱葱笼笼地荫了大半面墙。

    她踮起脚，堪堪够到了门扇铺首上的青玉衔环，连声扣响“叮，叮叮，叮叮叮——”

    不一会儿，“吱呀”一声，门开了。

    出来迎客的小童子只有五岁模样，头上束着一对儿红绫总角，圆脸圆眼，肤色玉白，讨喜极了的可爱：“你是今日的病人？”

    “不。”白蔹摇头，她从小嘴巴讷，路上心里默默练过了好几回，这会儿才能把一句长话说齐整，“上月采药时，我在城外山里遇过一位姓池的公子。”

    “他养的的兔子，啃了我放在道边的药篓。许诺说，日后如需用药，便来此寻他。”

    “兔子？”小童子下意识回头往院里瞟了眼，不知怎的，两颊蓦地涨得通红。

    “请、请进。”稚童赧着一张包子脸，神情窘迫地低着头，迎了她进来，并一路带到了客室休息，“小公子正在厨下备饭，我这就去通禀！”

    白蔹独自坐在室中，透过东壁半启的菱格窗，恰看到那说去报信的小童子路上贪玩耍，途经南墙根儿的薜荔藤时，竟还俯身去逗兔子玩儿——藤架下的有只圆胖的赤耳兔子在翻着肚儿晒太阳，正是上回啃了她药草的那只。

    不过他凑近耳语的动作，不像逗弄，简直像是在同它说话似的。

    那兔子却不耐烦地甩起尾巴，毛茸茸鞭了他一脸，继而懒洋洋翻了个身继续睡……

    “女公子，久候了。”

    不一会儿工夫，一记温水似的嗓音传入耳中，她也蓦然回了神。只见上回山中遇到的那个同她一样携篓采药的少年医者，已立在了门边。

    他手上托着一只黑地朱绘的小漆盘，盘里盛着一盏解暑的梅浆，和几块儿糯白的米饵。

    白蔹已经整整半天没沾过水米，可是想到来此的要紧事儿，她只匆匆看了一眼便撇开了眼，没在那诱人的吃食上停一息工夫。只暗自咽了下口水。

    不知是不是错觉，那一瞬，她听到了一声极轻的叹息。

    他揽衣落坐，并没有再推让吃食，径自开门见山：“女公子想求一味怎样的药？”

    “无形无迹的剧毒。”

    半月后，南平里。

    六月伏天，晌午时日头毒得厉害，院里的夯土黄泥地面儿被烤得蒸出了一层炎燥的热气，幸好南墙根儿生着一株合臂粗的老榆树，伞盖似的老绿遮了半边院子，浓荫匝地，界出一片清凉。

    四面的蝉噪声有些聒耳，白蔹一身男孩子惯穿的葛布短褐，垂足坐在老榆树一根粗大的枝叉上，嘴里嚼着一片早就没味儿了的榆钱。

    “阿母没说实话。”

    那天被母亲往外赶的时候，她心里就有了这么个猜测——

    父亲在赌坊输掉的，肯定不止她。

    果然，她接过包裹别了阿母，随后便从邻里的阿婶那儿打听到，自家父亲还赌输了她们住的这院子。那些讨债的威吓阿母快些拾掇东西，半月后便来收宅。

    阿母病得连下床都艰难，独自对上那些无赖，焉有活路？！

    一隙阳光从树缝里漏了下来，正好打在她手里的刀上，冷白的刀身泛起一线刺目的寒光。

    这刀，是昨日刚刚从太常街上取回来的，正合派上用场。

    日过中天，又一点点偏西，蝉声渐渐稀了起来。离日暮越近，她神情越紧绷起来。向晚时分，外头突然响起了不同寻常的喧闹声。

    来了！

    白蔹骤然屏了呼吸，浑身寒毛几乎在一霎时竖了起来，缓了一息，长长吐出口气，才压住了心底里翻涌而上的战栗。

    然后，她把手心沁出的一层冷汗在衣襟上揩干净，又将短刀入鞘收进了腰间，抱着右侧已经被溜得光滑的半截树身溜下了地。

    上前去开门时，她心下已经全然冷定了下来，手一点儿都没有抖。

    怕甚么呢？反正再混帐的地痞无赖，也不过和她家阿父差不多罢了！

    “吱呀”一声木质钝响，门开了，白蔹先是目光一滞，然后疑惑起来——

    门外，不是讨债的那伙人。

    十几个生面孔，井然有序地立在门外。领头的青年约是二十岁出头的模样，穿着一身她看不出料子的青色直裾袍，方山冠束发，腰间佩剑，透着一身说不出的贵气。

    ……而他的样貌，竟有七八分似阿母。

    “你便是白蔹儿？”青年端着张不苟言笑的脸，语气里却透着一点儿对小孩子的亲近，“我是你家阿舅，阿姊她可在家？”