地节二年，春三月，庚午，大将军兼大司马霍光薨。

    这个消息石破天惊，宛如地动一般，震得整个长安城都晃了晃——

    大将军霍光，是早逝的冠军侯霍去病的异母弟弟。藉着这层身份，十来岁上就入了仕，从郎官、侍中、奉车都尉一直到了光禄大夫，侍奉孝武皇帝二十余年，谨言慎行，深得信重。武帝临崩以为托孤之臣，后辅佐昭帝，废立昏侯，拥立今上，总揆国政十余年，声威无两。

    而对寻常百姓来说，最直观的大约是霍大将军的外孙女儿嫁了先皇昭帝，现在贵为太皇太后，而女儿嫁了今上，乃是当朝皇后，身份和辈份齐齐高到不晓得怎么称呼。

    啧，这样的大人物办白事，怕是不比天家的阵仗小咧！

    相较于闾阎巷陌议论纷纷，朝野上下人人自危，未央宫里的当朝天子显得格外从容。听闻讣告后，天子便亲赴霍府为大将军治丧，从发丧、沐尸、装殓、停尸、直到出殡，种种繁琐事宜理得有条不紊，周全无遗。

    ……仿佛，已经默默演练过许多遍似的。

    就在霍光以帝王之仪出殡，陪葬茂陵后不久，天子连夜发了一道谕令——

    诏右将军张安世入宫。

    夤夜里，张安世被提灯的寺人引着，一路沿着宣政殿的遥长青阶拾级而上，四月初的夜风还裹挟着些微寒意，黑黢黢的暗夜里，他没由来地打了个寒噤——

    直到这一刻，他才清晰地意识到，自己是在害怕。

    其实，自从当今天子被霍光扶上帝位的那一天起，他便时常睡不踏实。而这种隐隐的夹杂着惧意的不安，在半个时辰前宫中内侍前来传诏的时候，骤然攀升到了顶点。

    他深吸了一口气，勉力平静着心绪，一抬眼，看到宣政殿的髹漆大门已近在眼前。

    从门口向内望去，只见六尊高大的十五盏连枝铜灯照得殿中彻亮。数丈长的纁红色筵席尽头，二十四岁的年轻天子跽坐在御案之后，束着寻常的高山冠，穿着一袭寻常的玄色直裾，但，即便这样只着常服，他通身也透着一派上位者的威势，给人以沉沉的压迫感。

    ——当年初到张家时那个瘦弱怯懦，连见了家丞都瑟瑟缩缩的孩子，几时已悄然脱胎换骨？

    行止殿中，居中而跪，稽首行礼，额头触到地筵的时候，张安世心里惶惶然迸出这么一个念头。

    “将军且起。”

    他听到上方的天子开口免了礼，开门见山，淡漠无温的语声一字字敲进耳里——

    “霍卿弃世，大将军之位虚悬，朕属意于将军。”

    这是口含天宪、生杀予夺的当朝天子颁下的一道谕旨，没有给他留下转寰的余地。

    张安世心头一颤。

    然后，刚刚从筵席上抬起的额头，又叩了下去，力道极重，隔着一层地筵与下头青砖狠狠磕撞，发出一声沉沉的闷响。

    随着这个动作，他伏在地上的四肢肩背都瑟瑟地颤了起来，仿佛心底里的惧意已经蔓延到了四肢百骸……整个人仿佛一只被猎人逼到了绝境的困兽，自知无力脱逃，只得瑟瑟发抖地低头乞怜，抵死挣扎以求得一线生机——

    “老臣材不堪任，不敢奉诏。”

    霍光历仕三朝，掌权廿年，其子霍禹、侄孙霍云正任着中郎将，两个女婿一个是未央宫卫尉，一个是长乐宫卫尉，此外还有许多旁枝姻亲在朝为官，牢牢把控着整个大汉的军政要权。

    整个霍氏仿佛一株根深叶茂的参天巨树，荫遮着其下的一方田亩，连天子也不过是光亮微弱的冬阳，那点儿恩泽，也得透过树隙才落得到田里来。

    如今，霍光一死，主干已断。

    天子，显然打算趁着霍光新死的契机，斫了这参天巨树当柴烧——而他，便是天子选定的那把刀。

    ——此事，且不说成败几何。即便侥幸成事，自大汉开国以来，凡一百三十四年，帝王手中剪除异己的刀刃，哪个得了善终？

    思及亡父张汤，张安世机伶伶打了个寒颤。

    原本，霍光既死，其子霍禹继任大将军，算得上顺理成章。倘若他一个外姓截了官，那便是不共戴天。而将来，若天子当真摧枯拉朽一般灭了霍氏，等着他的……大抵不过鸟尽弓藏、兔死狗烹。

    张氏一族阖府老小百多人，身为家中唯一勉力支撑的那根朽柱，他安敢行此险事？

    “将军且安心。”

    半晌静默后，御案后的天子终于发了话，仿佛是窥见了他的种种心思似的，青年淡漠的语声里泄出一丝丝讽意：“朕不打算过河拆桥”

    张安世闻言，身子只颤得更厉害，战战兢兢不敢应声。

    “掖庭令……已不在了。”

    再开口时，青年的声音轻低了些，少了沉沉的压迫感，竟仿佛带上了一点儿温度似的:“朕也只能在张家这儿还上几分香火。”

    “凡朕在位一日，便保张氏一日安泰富贵。只是