的声音隔着月洞门传来："萧状元，礼部陈和大人到访。”

    凌清起身，看了看铜镜里自己青衫磊落的身影——今日未戴进士巾，只随意束了根墨色发带，倒比金殿传胪时多了几分疏朗。掀开门帘的刹那，便见一位身穿官服夫人老者扶着小厮的手拾级而上。

    “陈大人。”凌清长揖及地。

    “免礼免礼！”陈和爽朗大笑，手掌虚托住凌清胳膊，上下打量他时白眉舒展，“当今天子赞你''''有古贤之风''''，老夫今日一见，果然丰神如玉，这届进士里竟挑不出第二个！”

    这话夸得太过露骨，凌清抬眸时撞上陈和眼中意味深长的光，心中警铃骤响。她侧身虚引客人入座，

    “大人过誉了。”她斟茶时故意放缓动作，青瓷盏底与案几相叩发出轻响，“晚生初至京城，连琼林宴的仪轨尚在研习，还望大人不吝指点。"

    “指点不敢当，倒是有桩美事想与状元郎相商。”陈和笑呵呵的说道，“听闻萧状元籍贯嘉兴...可曾定亲？”茶盏搁在案上发出清脆的磕碰声。凌清垂眸望着杯中浮沉的茶叶，舌尖忽然泛起苦意——她早知躲不过这关，却没想到来得这般快。指尖捏紧袖口，面上却漾起恰到好处的赧然：“不瞒大人，家中确有婚约，原打算御宴后便回乡迎娶。”

    “啪！”陈和手中茶盏重重搁在桌上。瞬间变了脸色，银须微颤，却在触及凌清疑惑目光时骤然收敛，干笑道：“原来是老夫唐突了！如此佳儿，自然早有良缘...咳咳，天色不早，老夫还有公务在身...”

    看着陈和匆匆离去的背影，凌清倚着门框轻吁口气。

    皇宫勤政殿，陈和大人正和皇帝禀报凌清的回复。案头博山炉飘来龙涎香气，皇帝抬眼望向阶下垂手而立的老臣，只见陈和额角还凝着未干的汗珠。

    “陛下，这婚约...”陈和欲言又止，目光扫过御案上摊开的《贞观政要》，突然又道“当年太宗嫁衡山公主，亦曾让魏征之子退婚...”

    “魏征是肱股之臣，这萧凌清...”皇帝指尖敲了敲案几，烛影在他眼角皱纹里晃出细碎金光，“不过是个寒门状元。明日琼林宴，宣兴福公主同往。”

    “也是此次进士也有许多未曾婚配的。微臣观榜眼沈丛然才学斐然。”

    皇帝站起身，明黄龙袍走到窗边，他转身时嘴角扬起意味深长的弧度。“朕的公主想招谁为驸马，就招谁！”

    陈和退出殿外时。远处太液池传来蛙鸣，衣裳已被冷汗洇开。