哄后山的小师妹，又是送玩意儿又是赔笑脸的。”流苏冷睨她一眼对着她说：“既如此，挑礼的差事便交给你，拣你自己喜欢的送去便是。”

    “哟，我就知道你没这眼光。”玉儿眼波流转，故意扬了扬下巴。两人互瞪时，凌清无奈地摇了摇头

    “老大，你去汴京，如果需要银两打点就给我们写信。”玉儿回头看着凌清满脸不舍的说道。

    “无妨，我会联络北方商会刘堂主，她会协助我。”凌清目光转向流苏，“林芸瑶父亲的旧案，你继续盯着有消息即刻飞鸽传书。”

    “好的，老大万事当心，若遇上难处，走为上……”流苏回道。

    “知道了。”凌清抬手拍了拍她的肩。

    傍晚凌清回到萧府刚入正厅就传来萧清达咋咋呼呼的嚷嚷声：“哥你可算回来了！娘今天特意让厨房做了鲈鱼脍！”

    席间烛火摇曳，萧夫人往凌清碗里夹了块糟鹅，笑道：“事情可都安顿好了？”凌清颔首时，看着林芸瑶正低头替她布菜，青瓷汤匙碰到碗沿发出细碎的声响。

    回房后，凌清看了看堆成小山的锦盒：“流苏她们备的头面衣裳都带上”林芸瑶闻言收拾的手微顿，垂眸应了声“是”。

    “旁的物件都不用带，到了汴京再置办。”凌清继续说

    “好”烛光映得她睫毛在眼睑投下蝶翼般的阴影，细腻的脸散发着温润的光。凌清忽的抬手，指尖轻轻蹭过她额头的碎发。林芸瑶猛地抬头，却见她嘴角噙着抹极淡的笑意：“这般乖巧，倒像我小时候养过的那只雪狸。”话音未落，她脸颊已泛起薄红，下意识退后半步，不知道怎么回话。

    “别总想不开心的事。”凌清收回手，望着她微蹙的眉尖，声线忽而放软：“既入了这局，便索性放宽心些。”

    “好的。”

    “三日后便启程。”凌清望着窗外渐深的夜色。

    江南的秋阳斜照在官船的窗上，凌清与林芸瑶对坐品茗，青瓷盏中碧螺春泛起袅袅白雾。官船顺太湖支流缓缓而行，舱内除两箱行囊，还码着数十袋糙米——那是临行前萧凌清特意备下的，流苏说沿途流民多起来了，糙米抗饥。丫鬟捧着食盒进来是嘉兴萧夫人临别时塞的桂花糕，甜香混着水汽，在舱内氤氲不散。

    骤然响起的哭喊撕破了宁静。凌清掀开竹帘，血色一幕撞入眼帘：岸边芦苇荡间，数十流民如饿狼般扑向一辆破旧牛车。白发老妪佝偻着身躯死死护住包袱，襁褓里的婴儿哭声凄厉。为首汉子满脸血痂，锈迹斑斑的长刀劈向老妪脖颈，寒光闪过，竟是要取人性命！

    “小心！”林芸瑶话音未落，萧凌清已踏着船舷腾空而起。青衫在秋风中猎猎作响，腰间玉珏划破长空，折扇展开时

    “铮”地弹出精钢刃口。她足尖轻点芦苇，如白鹭掠水，利刃精准挑开汉子手腕，长刀坠地溅起泥花。

    “都给我住手！”声若惊雷炸响，流民们身形皆滞。凌清将老妪挡在身后，目光扫过流民们溃烂的脚踝、孩童凹陷的眼窝，握着折扇的手微微发颤。人群中有人不远处的官船，顿时窃窃私语：“是官船......”抢粮的流民们僵在原地，手中糙米簌簌掉落。

    秋雨忽至，细密如愁。凌清解下外袍裹住啼哭的婴儿，转头扬声：“靠岸！”随着船舷抵岸，家丁丫鬟迅速搬出糙米。“乡亲们，这些是我家郎君为路途备的粮食！”家丁高声喊道，“世道艰难，望能暂解燃眉之急！”

    流民们先是呆愣，继而有人扑通跪地。当第一袋糙米倾倒而出，抢粮时的凶悍化作对温饱的渴望，枯槁的双手颤抖着捧起米粒。林芸瑶望着这一幕，眼眶泛红：“相公，这明明是秋收时节，为何......”

    “他们没有土地。”凌清望着被秋雨打湿的流民背影，声音低沉如坠寒潭。本是随意备下的糙米，却不想竟在此刻派上用场。太湖浪声拍岸，却盖不住她心底的叹息——心头泛起比太湖浪涛更汹涌的波澜——这世间，究竟已经腐烂到何种程度？