流苏掠过皇城的朱墙，玄色劲装裹挟着宫墙外市井的烟火气。她利落地翻窗而入，尾音带着少年时的雀跃：“老大~”

    凌清当看到来人眼角那抹熟悉的笑纹，紧绷的下颌线松下来，起身重重拍了拍流苏的肩：“可算见着你了。”说着拉她在檀木椅上坐下，茶盏里蒸腾的热气模糊了两人面容。

    “老大做什么住在皇城，我进来还得像个飞贼。”

    “我早想搬到宫外住，公主不同意。”

    “我给你送执事的信物，还有待宫主问你迁都之事进展如何？”流苏认真的问道

    “原想借回京之机提迁都，谁想他们竟提出让萧家的清婉妹妹嫁给十皇子。”

    “无极宫教我们匡扶天下，”凌清突然敛了笑意，将收到的无极宫执事的信物拍在桌上，“可你我如今做的事，与那腐朽朝堂何异？”

    “这尔虞我诈的把戏，确实不如海上风浪来得痛快。。”

    凌清看着流苏恍惚又回到无极宫后山的竹林——那时他们背着师父偷摘野果，竹叶筛下的阳光里，少年们的笑声惊飞成群白鹭。又或是少年人赤着脚在甲板上追逐，咸涩海风卷着玉儿的歌声掠过鼓胀的船帆，阳光在浪花上碎成万千金箔。比任何兵法韬略都令人心动。

    “我不过想护一方太平。”凌清回神垂眸盯着掌心的老茧，那是握刀剑留下的印记。流苏却嗤笑一声：“还记得那年在泉州港，你说若能永远乘着商船漂洋过海，听异国歌女唱陌生的曲调，那真的是快意人生......”

    凌清起身斟茶。“尝尝这贡茶密云龙,金人不识风雅，这好茶倒是保住了。我前阵收到玉儿飞鸽传书，她很生气，说你当了堂主，却经常不在商会，时不时是往无极峰跑？可是宫主为难你？”

    “没有，没有”流苏慌忙摆手，面色微微泛红“不过也确实是宫主召见我，宫主不过是个与我们相仿的姑娘，从小就在主峰中。我随口提了句外面的山河壮阔，谁想她竟时常叫我陪她游历。”

    凌清望着眼前陌生又熟悉的故人，记忆里这个泼辣张扬的少女，此刻竟与自己眼中冷面严厉的宫主成为朋友。她望着窗外忽然觉得这皇城的暮色，远不及无极峰后那片竹林清朗。

    想起前夜公主殿内摇曳的烛火，想起萧家妹妹纯真的笑脸，终于重重叹了口气：“见到你真的很开心，你和以前一样自在”凌清望向窗外雨幕中模糊的宫墙，“而我有些枷锁，戴上了就再摘不下来。”

    “老大，无极宫执事可随意调动无极宫暗卫，还有你需要找些志同道合的人帮你，就像以前一样，有我和玉儿在你身边。我和玉儿都很想你，什么时候我们还能聚在一起品茶煮酒。”

    “我想着迁都以后，等局势稳定我应该能功成身退。”凌清笑了笑期待的说。

    “好的，老大我和玉儿在临安城等你~”

    两人眼底重新燃起的光——就像多年前那个在竹林烤野果的夜晚，明明烟火呛得人掉泪，却笑得比谁都肆意。

    十日后，萧家车马辚辚驶入朱雀大街。萧母倚着车窗，望着远处巍峨的宫墙轻轻叹息。自从凌清为官以来，这还是他们二次进京。膝上凌清的信笺被摩挲得发皱，字里行间尽是对萧家儿女的关切："京城波谲云诡，这皇家亲事，还是由父母亲定夺，小妹如是不愿，凌清也有办法婉拒。”他们还是来了，毕竟皇命不可违。也为减少皇家对萧家和凌清的忌惮，凌清才能继续走下去。

    "母亲，快看！"小妹萧清婉突然掀开帘子，芙蓉面映着漫天柳絮，"是杏花开了！"她发间银铃随着动作轻响，惊起檐角两只白鸽。策马过来相迎的凌清望着妹妹天真的模样，心中酸涩更甚。

    第二日进宫请安，萧家母女走过御花园的鹅卵石小径。看到了公主和十皇子在亭子里，二人上前柜跪拜行礼，

    公主踩着满地飘落的红叶走来，鬓边赤金步摇晃得人心慌："萧夫人免礼，萧妹妹生得这般水灵，倒让本宫想起江南的烟雨了。"

    十皇子赵承明斜倚栏杆，目光灼灼地盯着她。萧母察觉女儿的不安，不着痕迹地将她护在身后。赵承明上前解下腰间羊脂玉坠，托在掌心递向萧清婉：“这是萧大人救我时，我贴身戴着的平安佩。若不是他拼死挡下那些刀剑，此刻与妹妹说话的，不过是荒冢枯骨。妹妹生得这样好看，正好配的上这块平安佩。”玉坠在日光下流转温润光晕，倒衬得他眉眼间的恳切愈发真挚。

    萧清婉下意识后退半步，袖中帕子绞出细密褶皱。十皇子却好似没察觉她的戒备，依然手持玉坠。

    萧母正要开口解围，却见赵承明已退开三步，规规矩矩行了个揖礼：“方才唐突，还望萧夫人莫怪。只是见妹妹眉眼间有几分萧大人的坚毅，一时想起救命之恩，情不自禁......”他声音渐弱，眼底浮起恰到好处的懊恼。

    萧清婉望着赵承明挺秀的身姿、温柔的眉眼，让她不觉想起昨夜父亲信中"皇家最善画皮"的谆谆告诫。可眼前人眸中盛满她的倒