含苞花骨朵，语气平淡如水：“你把这几天庆和宫的人员出入，再细细说给本宫听一遍。”

    小德子连忙收敛心神，在脑海中仔细搜罗：“回娘娘，出入的人名不外乎就是芬儿、小娟，还有几个能贴身侍候淑妃的大宫女。”

    宁梓韵眼神微凝，指尖停在枯叶上：“那个小娟，是从何时取代了芬儿的？”

    小德子抓了抓头，一脸懵然。他毕竟是外宫太监，旁宫的细碎人事变动未曾深察，便下意识地偷偷瞥向一旁的青芜。

    青芜会意，轻轻点了点头：“这个奴婢倒是知道。奴婢记得从皇上生辰宴之后，便鲜少见芬儿侍奉在侧，反倒是那个小娟渐渐代之，如今已是庆和宫说一不二的大丫头了。”

    “哦？那依你看，那小娟跟芬儿差在哪儿，竟能让淑妃弃了多年旧人？”

    后宫之中，每个嫔妃的大宫女多是进宫前便侍候在侧的心腹，除非犯了大罪，否则绝少汰换。淑妃这般行事，本就透着古怪。

    青芜低头思索，正见宁梓韵欲伸手摘去枯枝，忙递上剪刀：“娘娘小心，别伤了手。”

    宁梓韵接过剪刀，示意她继续说下去。

    “若说两人做事利落，倒也分不出高下。只是性子大异其趣。芬儿内敛温吞，守礼得很，倒像宫外大家教养出来的；小娟则伶牙俐齿，极会察言观色，哄人的本事一等一的好。”青芜一边回想一边道，“奴婢常见她在御花园与那些老嬷嬷说笑，那些素来严肃、连皇上见了都未必有笑脸的宫人，竟都被她逗得合不拢嘴。”

    宁梓韵点了点头，示意她继续。

    “所以奴婢猜，是她那张嘴讨了淑妃的欢心，才成了新宠。芬儿虽仍是大宫女，但……明显失了恩宠，如今多在耳房做些杂活。”

    语毕，青芜犹豫着抿了抿唇，欲言又止。

    宁梓韵此刻端坐在石下的秋千上，手中捧着一盏茉莉花茶。清香入鼻，茶面上漂着几瓣洁白的花朵，随着她的呼吸轻轻晃动。她轻啜一口，问道：“怎么不说了？”

    许是受了禾凛那人的影响，近日瞧着这茉莉花，倒也觉得比那富贵的牡丹要清丽好看许多。

    “奴婢本来是想接着说，许是芬儿因被替代而心生怨恨，故而想报复淑妃……但后来仔细想想，觉得这绝无可能。”

    “此话何意？”宁梓韵放下茶盏，目光转向她。

    青芜和小德子对看一眼，两人眼神中皆透着一丝抗拒，似乎那段往事并不怎么光彩。

    宁梓韵轻敲茶盏，指尖在瓷器上发出清脆的声响，指向青芜：“你来说。”

    青芜咽了口唾沫，这才低声道：“就是当初还在丽华宫的时候，大家还不知道您是太后娘娘钦点进宫的，背后议论纷纷，说的话极其难听……说您是米商出身，带了一身铜臭气……”

    宁梓韵神色如常，这些流言她听得多了。即便到了现在，背地里的诋毁也从未消失，只是不敢在她面前放肆罢了。

    “那时丽华宫的奴才不多，奴婢和小德子常常一人充当三人用，到处奔波受累。有次奴婢被不知哪个宫的宫女拦下，冷嘲热讽，还动了手。当时周遭全是看热闹的，唯独庆和宫的芬儿挺身而出，生生喝退了那些人，还训斥她们不得目无尊卑。”

    言下之意，芬儿这人心底纯善，有着自己的底线。

    “就因她护过你们一次，你们便觉得不可能是她害淑妃？”宁梓韵微微一笑，语气难辨。

    “正是。”二人齐声应道，眼神坚定。

    宁梓韵点头，不再言语，只抬手示意他们退下。

    待二人走远，她望着指尖那一点因用力过猛而留下的朱红痕迹，喃喃自语：“淑妃那种性子，能养出芬儿这种人，倒也希罕。只是这后宫，最容不下的，便是这份不合时宜的善良。”

    宁梓韵心中没由来地感到一阵悲凉。她想起自己初入宫时，虽顶着贵妃的名衔，却无权无势，连身边的人受了委屈也护不得。那种无力感，即便已貴為皇后，依然如影随形。

    “当年那贵妃的头衔，果然如外人所说——虚有其表。”她苦笑一声，指尖触碰到面纱下粗糙的肌肤，“如今当了皇后，除了这凤仪宫的空壳子，又有何异？”

    她卷起袖口，手腕上那道守宫砂朱红依旧，清清楚楚地昭示着她这三年来的处境。三年宫妃之身，从贵妃到皇后，却从未与帝王共寝。这大周朝开国以来，恐怕只有她宁梓韵一人，活得像个华丽的笑话。

    茉莉花茶再次入喉，却只余下回甘后的苦涩，像极了她这半生。

    青芜甫一踏出前院，忽地一拍额头，发出一声轻呼：“啊，我想起来了！”

    “怎么了？”小德子被她吓了一跳。

    “先前与娘娘说话时便觉得有事遗漏，现在终于记起来了。”青芜皱着眉，压低声音，“当初奴婢与你被拦辱那回，地点……不就是波弦宫附近吗？那是秦国王爷禾凛之前的住处！怪不得我之前总觉得那条路